Отваряне на a ресторант в Ню Йорк е едно от най-трудните предизвикателства, които всеки може да поеме, и според мен трябва да сте отчасти луди, за да го направите.

Пазарът е изключително конкурентен и количеството бюрокрация, което заобикаля дори най-малкото решение, може да бъде главоболие. Опитът за получаване на лиценз за алкохол в Ню Йорк например може да отнеме шест месеца или повече. Всичко изисква разрешителни и лицензи и всеки има свои собствени такси. Изводът е, че никога нямате достатъчно пари, когато сте на път да отворите ресторант.

И все пак, точно това се опитвам да направя. В процес съм на отваряне Щастлив ресторант в Източен Харлем, Ню Йорк.

О, и между другото, споменах ли, че ние също имаме предизвикателството да се справим с нещо, наречено коронавирус? Смятам за щастлив, че не отворихме ресторанта преди пандемията да удари Ню Йорк, защото със сигурност ще има нови разпоредби занапред. Ресторантите ще функционират по различен начин след премахването на коронавируса и от нас зависи да бъдем подготвени за тази сложна ситуация.

Винарните, създаващи приобщаващи пространства за гости с увреждания

Когато Contento се отвори, изпитвам особено спешна нужда да го направя успешен. Не само защото трябва да плащам на персонала си и да покривам разходи, но и защото се застъпвам за реформата в ресторантите повече от 15 години.

От 2003 г. съм в инвалидна количка и призовах редица заведения, че не отговарят на изискванията на ADA. Така че за мен е много важно Contento да е едновременно достъпно за инвалидни колички и финансово жизнеспособно. Искам да покажа на други ресторантьори, че освобождаването на място за хора с всякакви способности не само е от полза за имиджа ви, но и за бизнеса.

Живея и дишам света на виното и гостоприемството. В кръвта ми е баща ми и двамата му братя, всички имигрирали от Бретан, Франция, през целия ми живот са работили в ресторанти. Не винаги беше бляскаво. Баща ми работеше дълги часове и шестдневни работни седмици. Виждах го само в неделя и той често беше твърде изтощен, за да направи много.

Това някак не ме възпира да продължа кариера в хотелиерството. По времето, когато бях на 25, вече бях работил в такива забележителности в Ню Йорк като Циркът , Океана , Жан Жорж и Фелидия . Имах всички намерения да притежавам ресторант до 30-годишна възраст. Вече знаех какво искам да бъде, къде искам да бъде и как ще бъде кръстен.

Всичко това спря незабавно, когато през октомври 2003 г. попаднах в автомобилна катастрофа, която ме остави трайно парализирана от кръста надолу. С това дойде възможността всичко, за което бях работил в ресторантите, вече да е невъзможно. Приятели и членове на семейството ми казаха, че трябва да отида в юридически факултет или да работя по финанси, но не го имах. Животът зад бюрото нямаше да се случи.

И така, аз бях на 25-годишна възраст, напълно безразсъден как да направя новия си живот като параплегична работа. Първите месеци бяха тежки. След борбата с инфекциите и пристъпите на депресия, най-голямата ми борба беше да се опитам да си намеря работа и приемане в индустрията, която толкова обичах: гостоприемството.

Баровете и ресторантите имат шанс да се променят за по-добро. Ще го вземат ли?

Изпратих автобиографията си на стотици ресторанти. Много безплодни интервюта по-късно започнах да осъзнавам, че наемането ми като сомелиер, докато съм в инвалидна количка, ще бъде проблем.

За да работя в ресторант, винарската изба трябва да е достъпна за инвалидни колички, а не нагоре или надолу по тясна стълба. Рафтовете трябва да са на височина, която мога да достигна, а трапезарните маси трябва да са достатъчно отдалечени, за да мога елегантно да обикалям трапезарията, без да се блъскам в мебелите. Това е особено предизвикателство в Ню Йорк, където се отчита всеки сантиметър недвижими имоти.

Когато търсех работа, щях да търся в Google „сомелиер за инвалидни колички“ или „сервитьор за инвалидни колички“. Исках да осигуря модел за наемане на мениджъри, които ме отблъснаха, защото не мислеха, че някой може да работи на пода на ресторанта в инвалидна количка, или, честно казано, каква би била тяхната финансова възвръщаемост, ако рискуваха за мен.

Спомням си, че бях интервюиран в много уважаван ресторант в Мидаун Манхатън около 2004 г. няколко месеца след напускането на болницата, веднага разбрах, че това не си струва времето ми и просто се изтърколих, без да кажа и дума.

Изпратих автобиографията си на стотици ресторанти. Много безплодни интервюта по-късно започнах да осъзнавам, че наемането ми като сомелиер, докато съм в инвалидна количка, ще бъде проблем.

През 2013 г., след десетилетие на отхвърляне, кандидатствах и в крайна сметка получих позиция сомелиер в един от най-добрите частни клубове в Ню Йорк, Университетски клуб . Обичах всяка минута да се връщам на работа, но мечтата да отворя собствен ресторант остана. През 2018 г., благодарение на късмета и страхотните съветници, намерих място, което можех да си позволя и подписах на пунктираната линия.

Сега, когато се готвим да отворим Contento, аз и моите партньори преговаряме с безкраен поток от строителни бригади, застрахователи, счетоводители и общински съвети.

Някои от най-трудните логистични процеси, с които се сблъсках преди спирането на коронавируса в Ню Йорк, включваха осигуряване на достъпност на космическата инвалидна количка, без да се жертват комфорт, естетика и рентабилност. Например не искам банята да изглежда като болнична. Тя трябва да изглежда като всяка друга красива баня в нюйоркски ресторант.

Също така искам да се отърва от всякакви тревоги, които човек, живеещ с увреждане, може да изпитва, когато отиде в ресторант, като например да се притеснява дали има стъпки за влизане, дали вратата е достатъчно широка и дали може да достигне или да седне удобно на масите. (PSA за собствениците на ресторанти: Нищо не е по-вбесяващо за някой в ​​инвалидна количка, отколкото високите маси.)

Целта ми е да направя Contento най-приобщаващия ресторант в Ню Йорк. Ще имаме седалки на височина в бара за хора в инвалидни колички, менюта на Брайлова азбука и адаптивни вилици и ножове. И най-важното е, че ще предоставяме редовни обучения на персонала за това как да обслужваме клиентите с увреждания и да бъдем гостоприемни към техните нужди.

Всички тези неща изискват финансови и временни инвестиции. Но също така приемането на огромна част от ресторантьорството за даденост. В САЩ има повече от 56 милиона хора, живеещи с увреждания, и те разполагат с близо 500 милиона долара разполагаем доход. Трябва да култивираме това важно население и да им покажем, че ценим техния бизнес. Предвид тесните граници на ресторантьорския бизнес, кой може да си позволи да ги игнорира?

Ако има нещо, което съм научил от моя опит в хотелиерството, то е следното: Това, че нещо не е правено преди, не означава, че не можете да бъдете първият. По-важното е, че не забравяйте да оставите вратите отворени зад себе си, така че няма да сте последен.