За да станеш велик майстор блендер, са необходими остър нос, проницателно небце и огромен склад от знания, но ако попиташ Закапа ром Лорена Васкес, което й помогна да достигне върха на професията си, тя ще добави още едно изискване. „Децата на определена възраст постоянно се питат защо, защо, защо – за всичко“, казва Васкес. „Майка ми казва, че никога не съм минал този етап. Винаги искам да разбера защо на нещата.”

Това любопитство й послужи добре, като й помогна да стане първата жена майстор блендер в Гватемала, длъжност, която никоя жена не е заемала до 1997 г. Джой Спенс на Appleton ром в Ямайка събори тази бариера. След преодоляване на лични трудности, доказване на своята стойност като работеща жена и в крайна сметка промяна на играта, когато става дума за ром производство, Васкес е сила.

Предизвикателни начала

Спиртната индустрия остава предимно доминирана от мъже, с изследвания което показва, че през 2020 г. жените са представлявали само 10% от ръководните позиции в сектора на храните и напитките. Но това е подобрение от различния свят, с който Васкес се сблъска за първи път, когато се присъедини към екипа на Zacapa през 1984 г. По това време Васкес беше в края на 20-те си години и работеше в контрола на качеството. По време на посещенията в цеха на дестилерията тя беше единствената жена сред приблизително 200 мъже. „Докато минавах покрай тях, те издаваха подвикващи звуци, така че се обръщах и казвах: „Здравейте, аз съм Лорена. Приятно ми е да се запознаем. Как мога да ви помогна?“, спомня си Васкес. Постепенно те разбраха посланието.

Тези борби обаче бледнеят в сравнение с онези, с които Васкес вече се е сблъскал. Тя и нейният тогавашен съпруг, гватемалец, живееха в родната Никарагуа на Васкес, когато избухнаха битки между сандинистите и режима на Сомоса. През 1979 г. посолството на Гватемала призова своите граждани да напуснат и двойката (заедно с едногодишния им син) беше сред тези, изведени от Манагуа от испанската армия, като взеха само дрехите на гърба си. Те се отправиха към Гватемала, която оттогава е нейният дом.

Създаване на промяна

Със степен по химия и хранителни технологии, Васкес използва своята уникална позиция и база от знания, за да разтърси индустрията за напитки. Първо се приземи в бирена компания, но неприязънта й към бирата в крайна сметка я доведе до Zacapa. Въпреки че не беше ценител на рома по онова време, тя се наслаждаваше на пъзела, който е сензорен анализ, и се влюби в сложните вкусове и аромати на рома. „Видях, че отлежаването на един и същ ром в различни климатични условия води до напълно различни резултати и започнах да се питам защо“, казва тя.

Отговорите я накараха да трансформира операциите на Zacapa. Въпреки че ромът най-често се прави от меласа – наследство от карибската търговия със захар, която го произвежда в изобилие като страничен продукт – законът на Гватемала изисква ромът да се прави от захарна тръстика. След като проучи различни сортове и проучи резултатите, Васкес се спря на три растения от захарна тръстика. Всички роми на Zacapa започват с „необработен мед“, първото пресоване на трите сорта захарна тръстика, които се отглеждат в богата на глина вулканична почва в собствените плантации на компанията в Южна Гватемала.

Васкес също така премести съоръжението за стареене на Zacapa в неговата „Къща над облаците“, която се намира на надморска височина от 7500 фута в Quetzaltenango, в западните планини на Гватемала. По-ниските температури и намалените нива на кислород позволяват на рома да старее по-бавно.

Освен това Васкес разработи своя собствена версия на системата Solera, метод за стареене Испанско шери .. . Използвайки дъбови бъчви, които някога са държали олоросо, Педро Хименес или уиски , препечен до различни спецификации, тя смесва нов ром с по-стари партиди, преди да ги премести от една бъчва в друга. Работата е отчасти изкуство и отчасти наука, но резултатът е гладък ром със сложни аромати и вкусове. „Това не е математическа формула“, казва тя. „Сместа ви казва от какво има нужда.“

Разбира се, помага да имате остро обоняние. Васкес се смее, докато си спомня честите си оплаквания от детството относно ястията, които не харесва. „Намери най-добрата работа за този нос“, казва й сега майка й, „защото тогава най-накрая спря да ни безпокоиш.“

Издигане на жените в света на мъжете

С 38 години опит в индустрията, Васкес има желание да предаде своя опит, особено на други жени. Тя си поставя за цел да наеме много жени в Zacapa – в дестилерията, в съоръжението за стареене и дори да карат трактори в плантациите. Компанията също така наема 700 жени от две гватемалски общности, за да тъкат лентите, вдъхновени от традиционния петат (тъкано влакно, често използвано като спално бельо), които украсяват всяка бутилка Закапа 23 .

Едната кооперация се състои предимно от вдовици, чиито съпрузи са загинали по време на гражданската война, докато втората общност преди това е била опустошена от тежка суша и е страдала от недохранване. Повечето от тези жени имат малко образование и малко перспективи за работа, но сега и двете групи могат да работят от вкъщи, докато се грижат за децата си. „Ако подкрепяте жени“, казва Васкес, „вие подкрепяте семейства.“

„Тя е съзнателна в работата си и в начина, по който се отплаща“, казва Линет Мареро, майстор миксолог и съосновател на състезанието за жени бармани Скоростен багажник . Мареро е търговски защитник на Zacapa, който си сътрудничи с Васкес от близо 15 години. „Лорена е движеща сила с убийствено небце. Тя наистина се интересува и винаги е готова да даде съвет“, казва тя.

Когато го попитаха за този съвет, отговорът на Васкес звучи много като нейната собствена история. „Не се страхувайте – трябва да упорствате, да се борите и да се учите всеки ден“, казва тя. „Нищо не е лесно в живота, но не можете да се откажете. Задавайте въпроси. Попитайте защо.