В тези дълги дни на суша и климатични промени, горските пожари са постоянна грижа в централното крайбрежие на Калифорния. Така нареченият „пожарен сезон“ сега заема по-голямата част от календара.

През последните два месеца, когато лозята преминаха през веранда (когато започва узряването на гроздето) и реколтата започна, масивни горски пожари изгоряха заедно с най-добрите места в региона. От август до началото на септември западната страна на Пасо Роблес се справяше с пожара на комина от 46 000 акра, докато небето на долината на Санта Йез беше замъглено от огъня на Рей от 33 000 акра.

Това бяха относително незначителни притеснения в сравнение с това, което продължава нагоре по крайбрежието в окръг Монтерей, където планините Санта Лучия, Аройо Секо и долината Кармел се борят с огъня на Соберанес през по-голямата част от лятото. От 22 юли е овъглено над 123 000 акра между Биг Сур и долината Салинас и не се очаква да бъде напълно извадено до края на месеца.

В по-голямата си част тези пожари не причиняват трайна вреда на лозя или винарни. Но те могат да накарат винопроизводителите да бъдат загрижени за вината на определена реколта. Горските пожари, които изгарят твърде близо твърде дълго, са в състояние да причинят това, което е известно като „димното замърсяване“.

Проблемът възникна най-видно по време на злия сезон на горските пожари през 2008 г. в Северна Калифорния, поради което много вина, най-вече тези от окръг Мендосино, носеха особено опушен аромат и вкус.

Оттогава научните изследвания в САЩ и Австралия помогнаха на винопроизводителите да разберат замърсяването на дима. Това доведе до редица анализи, за да се тества за замърсяване на дима, както и някои лекарства.

„Първо и преди всичко, никой не предполага, че има някакви рискове за здравето“, казва Гордън Бърнс. Той основа ETS лаборатории със съпругата си Марджори в мазето им на Света Елена през 1977 г. и израсна компанията до лидер в индустрията за независим анализ на грозде и вино, тестване за всичко - от брикс до бактерии, феноли до фталати. Сега компанията има пет лаборатории от Paso Robles до Walla Walla, Вашингтон, повече от 70 служители и най-високата акредитация, издадена от Международно сътрудничество за акредитация на лаборатории .

„Най-добре е да не го преигравате“, казва той. „Почти всяка година някъде има проблем с пожара, така че непременно ще се случи.“

Въпреки че остава неясно дали симптомите се развиват системно през лозята или локално през гроздето, екипът на Бърнс, воден от изследователя Ерик Херве, е установил, че димът се утаява във восъчните кожички към външната кожа на плодовете, а не в сока или плътта.

Ето защо нивата на замърсяване на дима могат да се повишат след прибиране на реколтата, тъй като корите се интегрират във виното по време на ферментацията. Поради това е много по-голям проблем за червените вина (белите обикновено се изтласкват бързо от корите). Също така изглежда най-въздействащо към края на вегетационния сезон, след като гроздето е преминало през вероизолация.

EST лаборатории / Снимка чрез Facebook

От това, което Бърнс е видял, също така е необходимо продължително, интензивно излагане, за да се накара димът да се повиши до нива, „които вероятно ще окажат сензорно въздействие“, мярката, която ETS Labs тества. Понастоящем лабораторията предлага три панели за опушване на дим, които варират от 135 до 180 долара. Многобройни винопроизводители от Централното крайбрежие използват тези услуги тази година.

От западната страна на Пасо Роблес, Джъстин , Ранчо за пазач и Дау всички тестваха гроздето си и не откриха въздействие. В щастливия каньон на Санта Барбара, в източната част на долината Санта Инес, Лозя на Star Lane ’ винопроизводителят Тайлър Томас знае за замърсяването на дима. Той стана свидетел от първа ръка в Мендочино. Томас също изпробва гроздето си и беше щастлив да го намери чист.

Апелациите на Санта Лусия и Аройо Секо също отчитат чисти здравни сметки, според Ким Стемлер, ръководител на Асоциация на лозарите и производителите от окръг Монтерей .

„За щастие същите природни фактори, които правят Монтерей най-готино развиващия се регион в Калифорния, също така предпазват над 99% от реколтата от продължително излагане на дим“, казва Стемлер, цитирайки крайбрежните ефекти, причинени от залива Монтерей.

Има четири имения в долината Кармел, но това може да не е такъв късмет, казва Стемлер.

„Тази AVA закъснява с прибирането на реколтата, често не чак в края на октомври, така че все още не е предрешено заключение“, казва тя за неприятностите. „Повечето от тези винарни също купуват грозде от други лозя, така че ако димът има присъствие в гроздето им, това би повлияло само на вината им, а не върху цялото реколта от реколта.“

Стемлер казва, че има технологии и за премахване на димните замърсявания. Те включват обратна осмоза, както и нещо, наречено „флаш разрядка“, процес на бързо извличане, при който плодовете по същество се взривяват чрез топлина и налягане. От друга страна, Бърнс предупреждава, че изплакването на гроздето при прибиране на реколтата или основното филтриране и финирането няма вероятност да реши проблема.

„Няма много добри нискотехнологични решения“, казва той.

Разбира се, пушенето не е непременно нещо лошо.

„Има хора, които са имали експозиция и не са смятали това за отрицателно“, каза Бърнс. Това е така, защото винопроизводителите вече използват отлежаване на дъбови бъчви, за да придадат подобни вкусове. Всъщност един от тестовете, които ETS Labs използва за оценка на въздействието на цевта, търси същото съединение като неговите панели за дим.

Разумните винопроизводители може би дори биха могли да спестят пари в една опушена година, като не купуват нови бъчви, макар че никой не предлага да бъде този тест.

Междувременно, докато сушата продължава, лозовите насаждения продължават да растат и горските пожари стават все по-нормална част от живота на Калифорния. И по този начин призракът на димния петно ​​вероятно ще се появи във всяка реколта някъде в щата.

„Това всъщност не е нещо, което променя играта за индустрията“, казва Бърнс. „Това е още едно от предизвикателствата, с които винопроизводителите биха могли да се сблъскат, когато се справят с майката природа.“