„За алкохола си струва да се бориш, но за водата си струва да умреш.“ Такава е старата поговорка на Кен Райт, собственик и винопроизводител на Избите на Кен Райт в Карлтън, Орегон , спомня си от момента, в който за първи път дойде на Западния бряг през 70-те години. „Водата вече беше проблем“, казва той. „Когато населението на една област не може да се поддържа от естествените годишни валежи, нещата стават сериозни много бързо.“

Като климатът продължава да се променя , условия на суша в цялата НАС. Западното крайбрежие продължава да се влошава и в резултат на това производителите търсят начини да го направят намалят потреблението на вода — с някои напълно изключване на маркуча за напояване и преминаване към сухо отглеждане.

Какво е сухо земеделие?

„Сухото земеделие означава, че не използваме напояване и разчитаме на остатъчната влага в почвата, получена по време на влажния сезон, за да снабдим лозята с вода“, обяснява Дан Уорнсхуис, собственик на Utopia Vineyard в Нюбърг, Орегон. Това означава, че всякакъв вид съхранявана вода - дори вода от езера или уловена вода от покривни конструкции - не може да се използва за поливане на култури, независимо дали ръчно или чрез напоителна система. „Сухото земеделие е особено важно в райони с недостиг на водоносни хоризонти.“

Разликите между сухо земеделие и напояване

За да бъде ясно, много необичайно е всяко лозе, засадено с млади лозя (три години или по-малко), да се обработва на сухо. „Ако го направихте, растенията щяха да умрат“, отбелязва Райт. „[Но] в почти всички случаи две години развитие на корените както в разпространение, така и в дълбочина (средно е един фут дълбочина годишно) ще позволят на производителя да се занимава със земеделие без никаква „приложена“ вода.“

Ролята на почвата (и сериите почви)

Дали почвата е важен компонент при определянето дали едно лозе е подходящо за сухо отглеждане е почти невъзможно да се оцени „без да се знае пълната картина“, казва Райт. „Реалността е, че почвата е само горният хоризонт на това, което обработваме. Със същата – и евентуално по-голяма – важност е основният материал или „майчината скала“, която е напълно различна от почвата“, подчертава той.

Този „горен хоризонт“ на горния почвен слой е мястото, където това, което се нарича „капацитет за задържане на вода“, се определя от специфичната структура на този горен почвен слой. Почва с големи частици (като пясък ) има рохкава структура, поради което има ограничен капацитет за задържане на вода; дребнозърнеста почва (като глина ) е плътно опакован и по този начин има много малко пространство между частиците, през което водата да преминава – има висок капацитет за задържане на вода.

Но след като лозите пуснат корените си, те достигат до този горен слой. „Лозите в зрялост (в нашия район на Уиламет ) са дълбоки от 25 до 30 фута, като почвата е от 10 фута от това до едва два фута“, обяснява Райт.

Само след като лозите се „свържат“ с родителския материал, те започват да приемат микроелементи – магнезий, фосфор, цинк, желязо, калий – които след това се разграждат и транспортират до растението. „Едва когато кореновата система надхвърли горния слой на почвата и ангажиращия [или добива] родителски материал, започваме да виждаме невероятни детайли в нашето вино.“

Дейвид Латин, винопроизводител на Emeritus Vineyards в Севастопол, Калифорния , илюстрира тази концепция, като описва уникалната серия почви на лозето си, която според него е идеална за сухо земеделие. „The Goldridge почва в Emeritus има много пропусклив пясъчен слой, разположен върху абсорбираща глинеста почва,” описва той. „Дъждът през зимата и пролетта се просмуква през горния слой и се улавя в глината на глинестия втори слой. Тъй като глинестият слой изсъхва през сезона, корените следват водата надолу.

Тъй като корените проникват все по-дълбоко и по-дълбоко в почвата, те са в състояние да поемат повече от тези микроелементи. „Следите от минерали са това, което прави даден сайт уникален“, добавя Латин. „Тези минерали имат пряко и косвено въздействие върху основната химия на плода и увеличават вероятността да се направи по-сложно вино.“

Ефекти върху лозата и виното

В сравнение с лозите, отглеждани на сухо, лозите, зависещи от капково напояване, имат висока концентрация на корени в по-малко сложния горен почвен слой.

„Лозите, отглеждани на сухо, имат корени, които са по-широко разпространени, което позволява на корените на лозята да търсят хранителните вещества, от които се нуждаят, като използват цялата площ на лозето“, обяснява Еймъс Морисън, партньор-основател на Медлок Еймс в Хелдсбърг, Калифорния.

Чрез създаването на коренова система, която е принудена да копае дълбоко за вода, лозите стават по-малко зависими от редовен водоизточник и по този начин са по-малко засегнати от ежедневните температурни колебания и страдат по-малко при екстремни горещини. Освен това по-малкото вода ограничава прекомерния растеж на издънките, което означава, че лозата фокусира енергията си върху узряването, вместо да произвежда зелен материал. „Което е важно за качеството на виното“, отбелязва Морисън, добавяйки, че по-малко вода за зелен материал също води до малко по-твърда листна тъкан, което прави листата по-малко податливи на увреждане от насекоми и болести.

Наличието на здрави лозя, които могат да съсредоточат нарастващата си енергия върху узряването на плодовете, означава, че отглежданите на сухо лози са склонни да узряват по-рано през сезона и при по-ниски Брикс , което води до вина с естествено високо киселинност и по-нисък общ алкохол.

Сухото земеделие не е за всички почви или места

„Сухото земеделие, макар и често срещано и дори задължително в голяма част от Стария свят, може да бъде трудно, ако не и невъзможно, за постигане в климат като калифорнийския“, казва президентът на Emeritus Vineyards Мари Джоунс. Освен това подпочвата, основният материал, трябва да може да задържа достатъчно влага, за да могат лозите да растат през лятото, когато няма валежи.

И дори ако конкретна серия от почви може да изглежда идилична на хартия, пригодността на лозето за сухо земеделие се влияе от цял ​​набор от други фактори на околната среда, които влияят върху абсорбцията на почвата и скоростта на дренаж - сред тях наклон, изглед, температура и ветрове.

„Оценяване на пригодността въз основа единствено на състава на [почвената серия] профил, било то вулканичен , варовити или морски седимент е невъзможно без познаване на всички действащи фактори на околната среда“, казва Райт. „Всеки от тези състави може да произведе вино от световна класа или ужасно по-ниско вино в зависимост от сумата от влиянията на околната среда.“

Опустошителните наводнения в Калифорния всъщност могат да бъдат от полза за винопроизводителите - ето защо

Разбира се, създаването на качествен продукт винаги е на първо място и в центъра на лозарите и въпреки че ограничаването на приема на вода може да укрепи лозата и да увеличи сложност на получените вина, както посочва Lattin, събитията на дехидратация по време на вегетационния период всъщност могат да причинят повече вреда, отколкото полза на плодовете. „Ароматите се създават и истинската захар се натрупва, когато листата са хидратирани и здрави“, казва той. Следователно, когато сухото отглеждане не е възможно, напояването всъщност е необходимо за производството на здраво грозде и качествено вино.

Когато напояването се използва съвестно, по начин, който имитира нормален модел на валежи и не осигурява постоянно, свръхзапас от вода, ефектите могат да бъдат също толкова успешни, колкото и сухото земеделие.

„Хората често заявяват, че вярват, че напояването насърчава повърхностното вкореняване, което се развива за сметка на по-дълбока коренова система. Това не е моят опит“, коментира Райт. „Имахме възможността да видим профили на лози, които разкриват дълбочината на корените на напояваните лозя, които във всеки случай са доказали, че са толкова дълбоки, колкото и сухо отглеждани.“

И така, в крайна сметка, отглежданите на сухо лози правят ли по-добри вина? Всеки лозар и лозар има собствено мнение по темата. Но в крайна сметка, както Райт толкова кратко го казва: „Това е ситуационно“.