С превъзходната реколта от 1998 г., която сега е най-вече на пазара, няма по-подходящо време да се насладите на вкусните червени вина от спиращата дъха южна долина Рона - и не пренебрегвайте белите и розетата.

Лозята в южната част на Рона са едни от най-важните във Франция за феновете на наситени с характер вина. От район с голяма красота, осеян с древни руини и окъпан в слънце през по-голямата част от годината, вината с екзотичните си аромати и меки зрели плодове моментално се харесват на любителите на богатите червени и тежки бели.

Визитната картичка за района са сухите северни ветрове Мистрал, които духат поне 200 дни в годината. За лозарите този вятър - за който е известно, че подлудява мъжете и кучетата - е благословия. Чрез него природата предлага начин да запази гроздето сухо и здраво, без да принуждава производителите да прибягват до много по пътя на селскостопанските химикали.

За посетителите има нещо вълнуващо в това да дойдат на юг до Рона. В почти определяем момент, някъде на юг от Валенс, млечната светлина на Северна Франция отстъпва място на пронизващата луминисценция на Средиземно море. Години наред наблюдавах за вълнуващ пътен знак, който обявяваше просто „Vous êtes en Provence“. Днес този знак е заменен от съобщение, че сте влезли в района на Прованс-Алпи-Лазурен бряг, който е малко по-бюрократичен, но носи същия приветлив смисъл.

На юг от този знак, тясната долина Рона се разширява. На изток той е ограничен от странно оформен хребет от скали, наречен Les Dentelles de Montmirail. Преди си мислех, че назъбеният контур на „Дентелите“ се оприличава на зъби, докато някой услужлив французин ми каза, че думата всъщност означава щифтовете на дъска за правене на дантели. Винаги обаче ще ги мисля като зъби.

Този хребет приютява източните лозя на Кот дю Рон. Застанал на билото на Монмираил и гледащ на запад, нисък хълм в далечината маркира Châteauneuf-du-Pape. В далечния юг масивните бойници на хълм са тези на папския дворец в Авиньон. През всичко това река Рона тече бавно и величествено към Средиземно море.

Всичко в региона е разположено относително близо един до друг. А между забележителностите лежат лози, много лози. Южната Рона е втората по големина лозарска зона във Франция, след Бордо. Близо 10 000 производители обработват 100 000 акра лозя. На практика всеки ъгъл на улицата във всеки малък град разкрива друга винарска изба, призовавайки ви да спрете и да купите (директните продажби са толкова важни в долината на Рона, колкото и в Напа, въпреки че техниките за продажба са много по-случайни и спокойните дегустации обикновено са безплатни ). И изглежда, че всяко село от всякакъв размер е доминирано от резервоарите от неръждаема стомана на местната кооперация, където повечето производители все още вземат гроздето си.

Най-известният наименование на южната Рона несъмнено е Châteauneuf-du-Pape. Тук са изготвени плановете за френската система за регулации на апелативните контри, които ограничават площите за отглеждане, разрешават сортове грозде и др. Châteauneuf е и мястото, където се изработват най-добрите вина в региона от 13 различни червени и бели сорта грозде. (По ред на видно място: Гренаш, Сира, Мурведр, Синсо, Клертет Блан, Бурбулен, Русан, Пикпул, Куноаз, Терет Ноар, Вакарез, Мускардин и Пикардан.)

В даден момент от живота на всеки любител на виното, посещението на Шатонеф е от съществено значение. Изглежда, че всяка къща принадлежи на вигнерон. Градът и неговият замък преодоляват малък хълм, а под града - на плато - са възлестите храстови лози, които растат от дебел слой големи кръгли павета, които покриват почвата. Тези камъни, наречени galets, са тайната зад силата и теглото на вината Châteauneuf-du-Pape, тъй като отразяват топлината на лятното слънце обратно към узряващото грозде.

Както разбира се, най-добрите вина са бутилирани, а не произведени
от negociants. Вината, бутилирани в Шатонеф, носят папския гребен на кръстосаните ключове на Свети Петър, което дава гаранция за автентичност, дори ако не гарантира качество.

Château de Beaucastel е може би най-известният от всички производители на Châteauneuf и един от малкото, които продължават да отглеждат всички разрешени сортове. В другата крайност Château Rayas произвежда често зашеметяващ Châteauneuf, направен изцяло от Grenache. Повечето имения на Châteauneuf обаче правят смесени вина, които попадат някъде между тези два примера, като основните компоненти най-често са Grenache, Syrah, Cinsault и Mourvèdre.

През висококачествени години, като 1998 г., това са големи вина с нива на алкохол между 13,5 и 15 процента. Но добри производители като Le Vieux Télégraphe или Château La Nerthe са в състояние да извлекат фини, богати плодове, за да балансират алкохола. Топлите, натоварени с билки, пикантни вкусове са характерни за най-добрите вина в региона. Въпреки своята топлина и напредничавост, тези вина често могат да отлежават добре Châteauneufs, които се подобряват за десет или повече години, не са необичайни.

След един от по-слабите реколти в скорошната памет (1997 г.), производителите на Châteauneuf се възстановиха през 1998 г. При дегустацията на масив от Châteauneufs от 98 г. нашият дегустационен панел в Ню Йорк си тръгна убеден, че настоящите версии са висококачествени. Докато червените 98-те от гореспоменатите Beaucastel, La Nerthe и Rayas не бяха на разположение за дегустация навреме, за да бъдат включени в тази статия, нашите редактори взеха проби от няколко вина Châteauneuf и дойдоха изключително любители на по-специално три: Domaine Cuvée Etienne Gonnet на резерват Font de Michelle, меко, но тъмно вино с огромен характер, бутилира Les Cèdres от уважаваната къща на Jaboulet и Lucien Barrot et Fils 'Châteauneuf.

Жигондас е другата най-добра комуна в региона, но вината му, с по-висок процент гренаш, са по-малко сложни от тези на по-известния си съсед. И все пак предложенията от подобни на Domaine du Cayron, Domaine Les Goubert, Domaine Saint-Gayan и Domaine Santa Duc често могат да бъдат сериозно силни червени. Вината от тук могат да отлежават добре, понякога изискват пет до десет години от реколтата преди да достигнат зрялост.

Бруссет е друго свойство на Жигондас, за което да следите. Неговият изключително дълбок Les Hauts de Montmirail от 1998 г. е толкова пълен с аромати на тъмни плодове и кафе, че почти изисква вилица и нож. Това е едно от най-суровите вина от Рона, които вероятно ще срещнете, но дълбочината и качеството на плодовете се справят с тежката доза дъб. Още една Жигонда, която порази критиците, е замъкът Сен Косме от Луи Баруол. Ароматът на това вино, блестящо с азиатски подправки и фин тютюн, е великолепен и меката текстура ви моли да се отдадете, докато бутилката се изпразни.

Село Vacqueyras, точно на юг от Жигондас, е получило свой собствен AOC през 1990 г. (неговите вина преди са били етикетирани като Côtes-du-Rhône-Villageges). Може би това са просто нарастващи болки, но като цяло тези вина тепърва трябва да се равняват на тези от близките Жигонда или Шатонеф. Положителното е, че те са по-евтини.
Събрани около Жигондас и Вакейрас са няколко от 16-те села, чиито вина носят наименованието Кот-дю-Рон-Вилидж. Това често са по-мащабни версии на Châteauneuf или Gigondas, като все по-честото използване на Syrah и Mourvèdre от някои производители добавя елегантност и сложност, които липсват при някои от тежките вина Grenache.

Повечето вина, които се появяват в Съединените щати, са смеси, обозначени просто като Côtes-du-Rhône-Villageges, но ако посещавате района, трябва да се спрете поне в Cairanne, Rasteau, Séguret, Sablet и Beaumes-de- Венеция, последната, макар и само, за да опитате вкусно сладкия Мускат де Боум-де-Венизе. Тези села са изправени един срещу друг през страничната долина на река Ouvèze, докато тя тече на югозапад в Рона от Vaison-la-Romaine.

Останалата част от наименованието Кот-дю-Рон е разположена на западните брегове на Рона. Започва извън Авиньон и се разпространява на север до мястото, където притокът Ардече навлиза в река Рона. По пътя обхваща две отделни наименования: Tavel и Lirac.

Производителите на Tavel твърдят, че правят най-голямото розе във Франция доскоро, което беше твърдение, отправено повече към миналото, отколкото към настоящето. Но сега тези вина, базирани на Grenache, идеален пример за които е Château d’Aqueria, търсят поглед. Както при всички добри рози, свежестта е от първостепенно значение, но характерът не се жертва. Някои потребители трудно приемат, че розетата могат да бъдат взети на сериозно. Но тези от Tavel са розе, които викат да бъдат червени. Те имат тегло, плодове, богатство и значителна сложност. Те трябва да се пият в рамките на две години след прибиране на реколтата и да се пият охладени. Но те могат да остареят. Наскоро имах осемгодишен Tavel и той все още беше в пиково състояние.

Междувременно производителите на Lirac се оттеглиха от производството на розе в полза на червените вина, а най-добрите съчетават богат сливов характер с подправки.

Закръгляването на нещата са вината, обозначени просто с Кот дьо Рон. Тези вина в селски стил рядко струват повече от 11 или 12 долара за бутилка, но при добри реколти те предлагат значителни количества сладко от плодове и гъвкавост, която ги прави точно с храната. Perrin, Guigal, Chapoutier, Jaboulet и Delas Frères са сред големите имена, които правят добри Кот дю Рон, а техните 98-те са особено здрави и удовлетворяващи.

СМЕСЕН СЛУЧАЙ НА ВИНА НА ВЪНШНИТЕ ЮЖНИ РОНИ 90 Château La Nerthe 1998 Châteauneuf-du-Pape $ 37 Това е класическа бяла смес от Рона от Grenache Blanc, Viognier, Roussanne и Marsanne. Доста интернационален по стил, има отпечатък от дъб, но зрелият плод се справя добре с него. Прекрасни аромати и аромати на мед, подправки, пъпеш и костилкови плодове се свързват красиво с дървото. Отличителните му вкусове, атрактивната текстура и теглото, подобно на Шардоне, трябва да го направят привлекателен за много винопроизводители, които не са запознати с вкусните бели напитки в региона. 88 Резерв Перин 1999 Кот-дю-Рон $ 11 Успявайки да бъде едновременно сериозно и забавно, това вино идва като мини блан от Châteauneuf, със своите аромати на пъпеш и билки, добра дълбочина и прасковени вкусове. Спортна приятна текстура - пълна е, без да е тежка - и завършваща дълго, суха и пикантна, това е чудесно въведение в смесените бели вина от южната Рона. 87 Château d'Aqueria 1998 Tavel Rosé $ 14 Вино, което оправдава нескромното твърдение на този град за приготвяне на най-доброто розе във Франция. Смес от Grenache и Syrah, той избухва с най-пълния вкус на малина и укрепваща киселинност. Не само има страхотен вкус, но изглежда величествено в бутилката с форма на пирамида, а червеникаво-розовият цвят е нищо, ако не и привлекателен. 93 Domaine Font de Michelle 1998 Cuvée Etienne Gonnet Chateauneuf-du-Pape $ 33 Пълен букет от череша, лавандула, кафе и ванилия. Интензивни тъмно-черешови плодове, с женско биле и акценти върху кафето маркират небцето. Усещането за уста е пълно и плюшено, отразяващо както дълбочината на плодовете, така и пищната употреба на дъба. Показва пълни танини с какаови и черно-плодови акценти на дългото покритие. Макар и вкусно през младостта си, това ще бъде по-добре, ако се избава от три до пет години и ще запази дълго време. 92 Paul Jaboulet Aîné 1998 Les Cèdres Châteauneuf-du-Pape $ 38 Предлагайки сложен нос от задушени плодове, кожа, кедър и теменужки, това съблазнително вино ви привлича и обгръща в красив пашкул. В устата има вълни от черни плодове, шоколад и кожа, подчертани от хладен ментов елемент. Прекрасна текстура на небцето и пълни танини на дългото покритие от женско биле и къпина. Нечестиво примамливо вино. 91 Lucien Barrot et Fils 1998 Châteauneuf-du-Pape $ 27 Елегантно вино с елегантен нос: соя, лавандула и екзотични подправки отварят това изключително добре подготвено предложение. Плодовете, киселини и танини са толкова перфектно балансирани, че човек почти може да пренебрегне грациозната структура и кадифеното усещане за уста. Завършва с чайни нотки и много тъмни плодови вкусове. Страхотно сега, но със сигурност по-добре след две години. 91 Бруссет 1998 Les Hauts de Montmirail Gigondas $ 40 Много съблазнителен, от отварящите се буйни нотки на черна череша и препечен дъб през пълния завършек. Тук има голяма дълбочина с аромати на къпина и женско биле. Усещането за уста е плътно, финалът пълен и дълъг. Масовото използване на дъб е почти над върха, но отличните плодове го поддържат. Най-добре, ако има две до четири години за настоящо пиене, оставете го да диша добре. 90 Louis Barruol 1998 Château de Saint Cosme Gigondas $ 24 Красива сложност, с букет от тръпчиви плодове, канела, азиатски подправки, тютюн и анасон / мента. Сладко-киселите вкусове на слива, карамфил и розмарин преобладават върху небцето, а виното е елегантно нанизано на по-лека рамка от Brusset. Затваря се с много нюанси на тъмни плодове, билки, какао и женско биле. 89 Резерв Перин 1998 Кот дю Рон 10 $ Това мастилено вино е пълно с сладки аромати на боровинки и черни сливи. Тъмно горски плодове, билки и сливи следват еластичното небце. Финалът е дълъг и доста плътен, с черни плодове, кожести елементи и пълни, дори танини. Тази голяма стойност е изключително приятна сега, но все пак трябва да се подобри през следващата една до три години. 88 Château de Ségriès 1998 Cuvée Reserved Lirac $ 11 Тежко вино от гренаш със смел и привлекателен нос от череши. Предният плод е покрит с прашна, земна ивица, която добавя дълбочина. Леките танини, които са кадифено меки, не пречат на нищо. Солиден квафър, който да се съчетае с месо на скара. 88 Paul Jaboulet Aîné 1998 Паралел “45” Кот дьо Рон $ 9 Мастилено, с дълбоки плодове и канелена нотка, това богато, дори буйно вино се жени за дълбоки плодове от малина и череша с месести нотки на Сира и много дъб. От привлекателния си нос до меко таниновото си покритие, той е красиво конструиран. Вино, което има за цел да угоди сега и успява. 87 M. Chapoutier 1998 Belleruche Côtes-du-Rhône 11 $ Дълбоко оцветена смес с аромати на кожа, черен чай, анимал и смесени плодове. Малко по-танинов от другите, но това просто го прави още по-добър с хамбургер. Вино, което предава качеството на реколтата.