Попитайте някой, който се самоопредели като „сериозен“ Бира пияч за най-важните глобални дестинации за бира и те биха могли да споменат богатото културно наследство на Германия, Чехия и Великобритания.Може да цитират и сравнително скорошния експлозия на занаятчийска бира в САЩ

Но те със сигурност ще възпитат Белгия.

Два пъти и половина по-малка от Чешката република и една дванадесета от размера на Германия, Белгия се радва на част от глобалното въображение за бира, което надвишава нейния малък отпечатък. И така, какво кара страната на шоколада и вафлите да засенчи конкурентите си в Стария свят?

За начало: разнообразие.

Пет бири в белгийски стил, които да опитате сега

„През 70-те години нямаше толкова много страни, в които се произвежда наследство“, казва Тим Уеб, съавтор на Световният атлас на бирата , наред с други книги. „Наистина имаше само Чехословакия, Западна Германия, Великобритания и Белгия. Когато Белгия се различаваше от останалите три, бе, че Белгия имаше огромна гама бирени стилове. '

Състои се от всичко - от богати тъмни алеи до остри сосове и спонтанно ферментирали кисело варене , Асортиментът на Белгия отразява причудливия, всеобхватен шлем на днешния свят на занаятчийската бира.

Джо Штанге, управляващ редактор на Занаятчийска бира и пивоварство списание и съавтор на Webb за няколко скорошни издания на Добър бирен водач Белгия , приписва идиосинкразия за ролята на Белгия като „духовен дом“ на пивоварното разнообразие.

„Как могат саизоните, трапистките алеи и ламбиките да идват от място, което е приблизително с размерите на Мериленд? Това е абсурдно “, казва той. „Цялото това разнообразие произлиза от куп упорити местни традиции, които никога не са били национално хомогенизирани, както в повечето случаи са били в Германия.“

Склонността на пивоварите да правят нещата по свой начин може да е била една от причините за славата на Белгия. Фред Уолтман, автор на множество европейски ръководства за бира, казва, че Белгия също се възползва от романтичната репутация.

Някои членове на индустрията вярват, че културата на кафенето в Белгия дава на бирата си романтична репутация / Гети

„Пиете в кафене, а не в бар или бирария“, казва Уолтман за прототипния опит на белгийската бира. „Бирата се предлага в красива чаша, която отпивате. Брюксел има голямо френско влияние, което впечатлява американците или поне в онези дни, когато го направи. И бутилката може да има тапа в нея, което впечатлява адски за някои хора. '

Други аспекти подпомогнаха репутацията на Белгия, като известността на пивоварните от манастира Траписти, нещо почти изключително за Белгия.

И тогава има местоположението на страната, близо до Великобритания и лесно достъпно от САЩ. Пътешествениците и журналистите от ранната бира могат да открият радостите на Дюпон сезон , Кантилон и други подобни при пътувания до Белгия през 70-те и 80-те.

За разлика от това, големите бири на пивоварния регион на Германия Франкония, например, се простират на още 400 мили на югоизток, а тогавашната Чехословакия е още по-отдалечена, заключена зад Желязната завеса до края на 1989 г.

Местоположението на Белгия в Западна Европа доведе до друг голям бонус: Майкъл Джексън, влиятелен британски писател на бира, посети страната многократно, преди да започне да популяризира концепцията за бирените стилове като семейства на полусвързани лагери и алеи.

Заедно с телевизионното си предаване, Ловецът на бира , Книги на Джаксън Световното ръководство за бира , Джобно ръководство за бира и Майкъл Джексън Големите бири на Белгия представи милиони на легендарните пивоварни в страната. Те очертаха голяма част от езика и понятията, използвани от ентусиастите днес.

„Дали Майкъл Джексън би се влюбил толкова много, ако не беше толкова лесно да се достигне?“ пита Станге. „Той слезе и остана увлечен от това занаятчийски пивовари . След това отидохме и предложихме на света тази таксономия на бирите в света и не се криеше новостта и разнообразието на Белгия в сравнение с почти навсякъде другаде. '

Възраждането на белгийските бели бири

Докато блясъкът на Белгия не е избледнял, феновете на бирата започнаха да обръщат повече внимание на други страни през последните години.

„Не мисля, че репутацията му намалява, но Германия и Чехия, т.е. лагерите, са се повишили“, казва Валтман. „Ако изключите ламбиките, тогава може би няма интерес, който [в Белгия] е имал в миналото.“

Това може да не е толкова лошо нещо. Уеб казва, че белгийските пивовари сега се фокусират както върху качеството, така и върху питейността по начини, които не са им били необходими от десетилетия, благодарение на засилената конкуренция. Но дори и сега други страни да произвеждат сравнително добри бири, те все още ще имат проблеми със съчетаването на великолепното разказване на истории около белгийското пивоварство, което Щанге нарича „митовете си“.

„Тайните оръжия в белгийския арсенал са митовете, представянето и балансът“, казва той. „Историите имат значение. Има прикачени митове и това помага при маркетинга. Фермерите вариха бира за себе си и за сезонните си работници. Монасите варили ел за себе си и своите гости. И тогава има „магията“ на спонтанната ферментация.

'Всичко би изглеждало наистина глупаво, ако бирите не бяха толкова проклет вкусни.'