Около час след първата сесия на Страхотен американски бирен фестивал (GABF) миналия месец минах покрай двойка, която изглеждаше щастлива и увлечена в момента. „Просто ми се иска да има място за сядане“, каза единият на другия, докато минаваха покрай тях.

аз чувствах че.

След като присъствах на фестивала - който е сред най-големите в страната - през по-голямата част от последните 15 години, изпих безброй проби бира, бях напръскан с много препълнена чаша и често се прибирах дрезгав от шумни разговори, водени над глъч на тълпата. Освен това се връщам изтощен от късно вечер и рано сутрин няколко дни подред.

През 20-те ми години явно беше по-лесно. Сега, когато съм на 40 години, просто търся комфорт и подходящо наливане на бира. Но до известна степен отношението ми е почти същото, каквото е било: в младостта си развих скромна личност, често подчертана от доза цинизъм. Винаги съм се чувствал по-стар от възрастта си. Също така имах късмета да имам кариера, която ме отведе по света и в страхотни пивоварни и бирени изживявания, които са интимни и пълни с учене и пълни халби. Големият американски бирен фестивал (GABF), въпреки всичките си добри качества, не е нито едно от тези неща.

Събитието се провежда в разпръснато пространство Конгресен център на Колорадо в Денвър, където хиляди хора се разхождат сред стотици пивоварни само за да чакат на опашка за една унция. Те често се наливат от доброволец, който, въпреки че е запален по бирата, не знае много за това, което сервират. Не че има голям шанс да научите, тъй като обикновено има някой, който чака зад вас с празна чаша в ръка. Мислете за това като за ресторанта за супи в Seinfeld: пригответе поръчката си, представете чашата си, назовете избора си, вземете напълнената си чаша и продължете напред.

Но въпреки заядливостта си, аз започвам да се наслаждавам на GABF всяка година. Обикновено това е радостен повод, когато групи от приятели се събират – понякога в групови костюми – готови за купон, нетърпеливи да опитат, искат да опитат нови бири, както и познати любими. По време на съботната следобедна сесия има бурни аплодисменти, когато чаша удари пода и се пръсне. Това също е шанс за мен да наваксам с колеги, да се свържа лично с пивовари и да посетя град Денвър.

Може да харесате още: Ръководство за любителите на бирата за долината Якима във Вашингтон

Тази година на първата вечер липсваше искра. Успях да си налея Пушен портер на Alaskan Brewing , руски речен пилзнер, сезонен сок от моркови от Ratio, няколко кръга наливна пейл ейл на Сиера Невада, заедно с множество други. Но залата беше празна и имаше малко опашки за бира. Въпреки че това може да е нещо добро за тези в стаята, то сигнализира за промяна в начина, по който се възприемат бирените фестивали в наши дни.

Факт е, че през последните години бирените фестивали намаляват. Събития, които някога можеха надеждно да разпродадат билети в рамките на дни или часове, сега често имат добра налична сума, когато въжето на вратата падне. Дори организаторите на GABF прогнозираха 40 000 присъстващи за четири сесии по време на тридневното събитие, което е спад от 65 000 през 2019 г. Броят на присъстващите пивоварни също е намалял, с около 500 тази година в сравнение с 800 през 2018 г. Това е въпреки броя на пивоварните нараства през последните шест години, като днес работят около 10 000.

Какво стои зад спада? Да, индустрията е в движение. Да, има и други фактори като издръжливостта на COVID-19 и общото избягване на тълпи. Добавете към тези неща факта, че по-младите поколения пият по-малко като цяло и не са толкова фокусирани върху бирата. Но човек трябва само да погледне към град Денвър, за да види как бирата всъщност процъфтява. Майл Хай Сити и Колорадо като цяло, отдавна е бирена утопия благодарение на шепа пионери и желаещи законодатели, които улесниха отварянето и работата на пивоварните. На свой ред някои от най-добрите пивоварни в страната са в щата.

Наистина, всяка година на GABF, Денвър е шоуто около шоуто. Пивовари и пътници от цялата страна се спускат на места като Биерщат Лагерхаус , който прави само традиционни немски лагери; IPA електроцентрали като другарю варене и Церебрално варене ; и Пивоварна Хогсхед , специалисти по кекс ейл. Ресторантите могат да се похвалят с местни бирени менюта, а дори баровете на летището и гмуркането предлагат наливна бира, произведена в Колорадо. Пивоварните обикновено са пълни с хора, които седят, разговарят и пият пълни халби каквото им хареса.

Може да харесате още: Крафт бирените барове затварят точно когато имаме най-голяма нужда от тях

Тази сцена обаче не е уникална за Денвър. Всъщност може да се намери в цялата страна, тъй като пиещите бира все повече отиват в местните пивоварни и пият в свободното си време и комфорт. В наши дни в пивоварните има и все по-голям брой опции, различни от бирата, за разширяване на потребителската палатка. Това не е да говорим за огромното количество опции за бира, налични онлайн .

Вярвам, че основната причина за спада в посещаемостта на фестивала на бирата е следната: Трудно е за конгресен център като пещера, където наливките от една унция се сервират в елегантни пластмасови чаши с размер на длан, да се конкурира. Това не е непременно лошо - това е заслуга за изобилието от удобни възможности за пиене на бира, които съществуват днес. С толкова много налични пътища за изследване на добрата бира, обикалянето около гигантски конферентен център със стерилно усещане е може би по-малко привлекателно.

Все пак Асоциацията на пивоварите, която произвежда GABF, се опита да спре част от кървенето. Тази година беше въведен павилион без глутен. Твърд селтер, Комбуча и сайдер се лееха за първи път на феста. Имаше дори международен бирен павилион... на Големия американски бирен фестивал. Времето ще покаже дали тези усилия за разширяване на фен базата на събитието ще бъдат успешни.

Независимо от това, според мен винаги ще има нужда от събития като GBAF. Това е празник и поклонение за бира, шанс за другарство и изследване на вкуса. Не е нужно човек да е супер фен на бирата, за да присъства, всеки е добре дошъл. Дори ако тези събития вече не привличат същите тълпи, както в миналото, те остават отлични възможности да опитате изобилие от бири с един замах.

Със сигурност ще се върна следващата година. Надяваме се, че ще има повече места за сядане.