Наскоро се отбих в местен магазин за алкохолни напитки в Оукланд и ми направи впечатление какво фантастично богатство от избор на стойност имат потребителите на вино в наши дни.

Никога не съм виждал толкова много бутилки от такъв набор от региони, на цени под 20 долара. Търговците на дребно, които разбират, че от 2008 г. насам клиентите са принудени да похарчат повече от това за бутилка вино, оказват натиск върху дистрибуторите да намалят цените надолу. Дистрибуторите от своя страна предават този натиск на производителите, които в повечето случаи нямат друг избор, освен да се вслушат в предупреждението: Контролирайте ценообразуването или може да спрем да превозваме вашите вина.

Все по-често винарските изби в крайбрежните райони на Калифорния задържат цените, като се обръщат към Централната долина на щата за плодове. Тъй като виното може да носи на етикета си американска лозарска зона (AVA), дори ако само 85% от гроздето му идва от тази област, има смисъл фискалната винарна да се смесва с грозде, което може да се купи на по-ниска цена.

Например, според доклада на Калифорнийския департамент по храните и земеделието за гроздето за 2011 г. средната цена на тон от окръг Напа Каберне Совиньон през миналата година е била 4 659,12 долара. Средната цена на тон Каберне от окръг Сан Хоакин - $ 617,05. Можете да разберете защо производител на Napa може дискретно да поиска от брокер на грозде да организира доставка на някои вътрешни плодове, сокове или насипно вино, за предпочитане чрез немаркиран камион през нощта.

Петерангело Валис, изпълнителният директор на Асоциацията на лозарите в долината Сан Хоакин, не може да предложи доказателство, че крайбрежните винарни се насочват към плодовете от долините. Предвид споразуменията за поверителност, които придружават подобни сделки, той казва, че доказателствата са до голяма степен анекдотични или косвени. „Знаем, че търсенето на плодове от долината е нараснало, защото цените са се повишили“, казва той.

През последните три години цените на Шардоне в Централна долина са се понижили от 275 долара на тон до почти 600 долара. Каберне совиньон е нараснал от 300 на около 600 долара, а Petite Sirah е скочила от 300 на 700 долара, според Валис. Това търсене беше подчертано от кратки скорошни реколти по крайбрежието.

Някои лозари се възползват от ситуацията. „Ние го правим“, каза ми един винопроизводител от Напа Вали, когато попитах дали той смесва плодове от Централна долина във вината си. Той отказа да бъде идентифициран поради страх от отмъщение от страна на работодателя си.

„Това се свежда до стойност“, казва той, обяснявайки как смесва до 15% плодове от Централната долина, за да поддържа наименованието на долината Напа, или до 25% плодове от Централна долина за наименованието на окръг Напа.

„Вината са добри, клиентите одобряват, нямат проблем да ги продадат“, казва той. „Не е така, че виното трябва да е изцяло долината Напа, за да е добро.“

Броят на вината Best Buy и Editors ’Choice, които препоръчвам от октомври 2011 г., възлиза на гладките 177 (и двете обозначения включват оценка на качеството и цената). Отвъд тези най-добри избори има още десетки вина, които са били под $ 10, и стотици други на цена между $ 11 и $ 20.

Не всички от тези евтини вина бяха отличени с високи оценки. Но много бяха. И с простите храни, които повечето от нас ядат у дома, култовото вино не е необходимо. Обикновено вино или това, което французите наричат ​​vin de table, ще се справи добре.

Не казвам, че всеки крайбрежен производител смесва грозде или сок в Централна долина. Много от най-добрите не го правят и не биха го направили, въпреки че могат. Но би било очарователно да видим точните източници на плодове за всяко „крайбрежно“ вино.