През живота си Елана не беше изпила чаша вино.

Тя също никога не е пила бира, смесвала е питие или е стреляла. Това не бяха медицински или религиозни причини. Тя просто не е била - както казва тя - родена с желанието. Винаги се е отказвала от него по партита, весели часове, сватби и барбекюта. Вече беше готова да го изпробва и натискът беше върху мен да намеря перфектното стъкло на шлюза.
Знаех, че не мога да повторя собствения си опит. Първата ми пълна чаша вино дойде, когато навърших 21 години, седем години по-рано. Не мога да си спомня името на виното, помня само, че беше в кутия и ужасно. Но беше достатъчно, за да ме принудят да науча повече. Опитах конвенционални методи, като присъствие на дегустации. И идиосинкратични: не бях горе, заставайки насред винен магазин със заострен пръст, молейки касата да ме върти в шеметни кръгове. (Само един се съгласи. Така открих Шираз.) Бях научил любимите си напитки както чрез метод, така и чрез лудост.

Сега, при назначаването ми за личен сомелиер на Елана, ще трябва да осребря всички тези полеви изследвания.

Реших, че най-практичният подход е да мисля за грима на виното, елемент по елемент. Тъй като ние с Елана имаме подобни вкусове на храната - и двамата мразим спанака, странно звучащите месни продукти и всички видове маслини - изглеждаше като управляема задача.

Нека вътрешната мозъчна атака започне. Тя би предпочела сладкото пред сухото, със сигурност, но колко сладко? Сух сладък ризлинг, а не сладко ледено вино. Нивото на киселинност трябва да е ниско. Танини също: захващащи, изсушаващи танини биха я изключили, особено ако имаме нашите
напитки преди мезетата. О, и не пренебрегвайте цвета. Сливово-тъмночервено може да изсмуче празничния въздух направо от стаята, но дали бялото или розовото са твърде подобни на шприц? Не приемате сериозно нейните желания?

Но искам ли да я измами или искам да я направя вярваща? И ако реша да я направя вярваща, бих ли могъл да го направя навреме, за да хванем нашия филм?

Обсъждах дали един Зинфандел ще бъде твърде масивен и пикантен, докато с Елана влязохме в ресторанта и седнахме в сепарето. Сервитьорката се появи моментално. Трябваше да направя избор и трябваше да го направя сега. Сложих практичността под салфетката си за вечеря и си позволих да забравя за нюансите на вкуса. Вместо това си зададох прост въпрос: кое вино те прави най-щастлив? Отговорът беше също толкова прост: розе Сангрия. Това беше малко страна, малко рокендрол - и, помислих си, чудесно въведение за начинаещ. Поръчах ни стомна.

Когато пристигна, сервитьорката ни наля чашите. Изчаках Елана. Тя отпи глътка. Лицето й не се промени, когато тя остави течността да се плъзне по гърлото. И тогава, привидно бавно, тя се усмихна. 'Обичам го!' - извика тя, отпивайки още веднъж. Отпуснах дъха, който не бях осъзнал, че задържам. Знаех, че щеше да се оправи, ако тя го беше обявила за ужасно. Щяхме да опитаме нещо друго. Но намирането на област, в която аз, по-малката сестра, бих могла да образова Елана, по-голямата сестра, имаше по-сладък вкус от самата Сангрия.

„На 30 години!“ - изревах аз, вдигайки собствената си чаша. И, за първи път в живота си, препечихме.