След падането на СССР в началото на 90-те години Нагорни Карабах, планински регион точно над арменската граница в Азербайджан, се управлява като квазинезависима държава от етническото си арменско мнозинство. Районът е бил склонни към конфликти оттогава, като последната голяма ескалация се случи през 2020 г. Хиляди хора загинаха по време на шест седмици битка. Въпреки наличието на близо 2000 руски войници които бяха разположени в региона с мироопазващ мандат, азербайджанските сили организираха офанзива, за да си върнат контрола над Карабах (известен като „Арцах“ от арменците) миналия септември. В рамките на дни почти цялата област 100 000 арменци избягаха от страх от това, което вярваха, че може да се превърне в етническо прочистване .

През декември висшият руски генерал Валери Герасимов, изрази ангажимент за поддържане на военно присъствие в Нагорни Карабах за подкрепа на мирните усилия и улесняване на завръщането на бившите му жители. Миналата седмица обаче, Русия обяви изтеглянето на останалите си войски от региона. С отслабването на подкрепата на Русия, липсата на система за подпомагане на бежанците, завръщащи се по домовете си и нарастващите страхове от нови конфликти, несигурността надвисва над бъдещето на Нагорни Карабах и Армения като цяло.

Много неща висят на косъм, включително съдбата на наскоро възродената винарска индустрия в Армения. Но група винопроизводители възнамеряват да запазят инерцията, въпреки несигурността около тях.

Може да харесате още: В Армения ренесансът на виното пуска корени въпреки препятствията

„Това, което се случи с Арцах, е безкрайно болезнено от емоционална гледна точка, но оказва влияние и върху нашето винопроизводство“, казва Гевонд Петросян, винопроизводител в Винарска изба Воскеваз .

Преди поглъщането на Азербайджан, Арцах имаше около 15 винарни, произвеждащи приблизително четири милиона литра вино годишно, като 70% от него се извличаше от местния червен сорт Khndoghni, наричан още Sireni. Това древно грозде, което се гордее с аромати на черни плодове и здрава структура с голям потенциал за стареене, вирее във вулканичната почва в региона, считана за една от най-добрият тероар ​​за арменско винопроизводство .

Вината от региона Нагорни Карабах отдавна са известни с изключителното си качество, често считани за едни от най-добрите в Армения. Обемът на продукцията също беше значителен. Преди Азербайджан да поеме региона, Арцах произвежда четири милиона литра вино годишно, което представлява 31% от общото производство на континентална Армения от 13 милиона литра годишно.

Не само гроздето и регионалните винопроизводители са засегнати. Арцах също беше основният източник на висококачествен дъб за арменските бъчвари. Загубата му е пресушила и тези ценни запаси от дървесина.

Може да харесате още: 9 грозде, които ще ви помогнат да разберете арменското вино

Тъй като запасите от тези дъбови бъчви постепенно се изчерпват, винопроизводителите скоро ще трябва да се обърнат към алтернативи, като конвенционалния френски бъчви . Преминаването от местен арменски дъб към чуждестранни алтернативи е настроено да промени икономическия пейзаж: това ще доведе до значително по-високи разходи за арменските винопроизводители в сравнение с това, което плащат за местни продукти, а разходите за бъчви ще доведат до така необходимата капитали, напускащи страната.

Преминаването към чужди дъбови бъчви надхвърля финансовите тежести. Това също така застрашава културната и сетивна уникалност, която арцахското дърво влива в арменското вино. Особено финото му зърно е много подходящо за постепенно стареене на виното, като същевременно смекчава преждевременното окисление. Освен това дъгите му придават на течността забележим балсамов характер, както и нотки на сушени плодове, шоколад и ванилия. „Всеки може да използва френски барици, така че хората искат нашите вина да отлежават в арменски дъб“, казва Ной от Арени Изпълнителен директор Арсен Мкртчян, който има произход от Арцах. „Става въпрос за историята и традицията зад него – това е много важно за пиещите вино.“

След неотдавнашните загуби на Арцах и на неговата ценна дъбова дървесина, винопроизводителите на Армения сега засилват усилията си да възстановят възможно най-голяма част от лозарското наследство на своята нация.

Винопроизводство в karases , арменски глинени амфори с дълга история шест хилядолетия , постепенно се преоткрива. Производственото ноу-хау беше загубено завинаги по време на съветското управление, когато производството на ракия беше приоритет пред винопроизводството. Въпреки това, многобройни караси могат да бъдат намерени в избите на селяни от цялата страна, които през миналия век са ги използвали, за да правят вино у дома.

Ваагн Геворкян, главен изпълнителен директор и основател на Винарна Геворкян , търси тези наследствени караси от селата и ги възстановява, за да гарантира, че са херметически затворени, като по този начин предотвратява преждевременното окисляване на виното. „В момента използваме караси само за отлежаване на вина, произведени с Арени, Хахтанак, Кангун и Воскехат, но от следващата година ще ги заровим в земята и ще ги използваме и за ферментация.“

Може да харесате още: В Армения приготвянето на оранжево вино е лично

Наред с карасес, Геворкян и други винопроизводители възраждат какхани, метод за сушене на грозде, напомнящ на италианския повяхване , ключовият процес, използван, за да даде на Amarone характерната си дълбочина и сложност. Тази техника включва окачване на набраните гроздове на струни в добре проветриви помещения. Според Петросян практиката датира от най-малко три хилядолетия и традиционно включва червени сортове - като Арени и Хахтанак - за производство на плътни вина с различни нива на сладост. Но Петросян разширява границите, като експериментира и с бели сортове. „Знаем, че Voskehat е отличен“, казва той. „Така че решихме да приложим метода какхани и към това грозде.“

Петросян и Геворкян далеч не са сами в желанието си да смесят хилядолетната история на винопроизводството на родината си с този вид иновативен начин на мислене. За да се справят с икономическата и духовна празнота, оставена от загубата на Арцах, някои винарни търсят креативни решения, за да продължат да почитат своето културно винопроизводствено наследство.

Изследването на дъб от алтернативни арменски региони, например, е обещаващо, като позволи на вината в страната да запазят отличителното усещане за място, което някога е било изпълнено от бъчвите от Арцах. „Някои от моите колеги са използвали бъчви, направени от дърво от североизточния район на Тавуш, но имаме и някои дъбови гори в Сюник [на юг]“, казва Мкртчян. „Дъбът от там е много плътно зърнест поради много сухото време, така че е доста добър за винопроизводство. Използвах тези варели за първи път през 2022 г. и ги харесвам. Може да купя още.”

Други планират да пренесат част от Арцах в нови лозарски региони. Винопроизводителят от Арцах Андраник Манвелян, който реконструира своя винарски бизнес в континентална Армения, след като избяга от Втората война в Нагорни Карабах през 2020 г., гледа на плановете си да създаде лозя от ключовото местно грозде в Арцах, Khndoghni, като начин да се свърже отново с произхода си и да запази паметта на изгубената си родина. „Тръгнахме веднага, когато влязоха в селото ни“, спомня си той. „Човек, който остана, беше обезглавен; нямахме никаква възможност да останем.”

Може да харесате още: Три винарни, поставящи началото на нова ера на арменското винопроизводство

В бързината си да избяга, Манвелян изоставя своята винарна, дъбови бъчви, приблизително 200 000 бутилки от виното си и лозята си Khndoghni. След като се премести, той успя да внесе малко Khndoghni, но тъй като доставките на арцахски дъб спряха миналия септември, вносът на грозде също спря.

Сега залага на сортове от континентална Армения. „Ужасно е“, казва той. В момента той работи върху създаването на ново лозе Khndoghni и настроенията около него са горчиви. „Няма да е както преди, но поне няма да го забравим“, добавя той. „Това ще бъде начин да запазим нашата култура и наследство.“

Въпреки че някои бежанци от Арцах са започнали процеса на възстановяване, настоящата напрегната геополитическа ситуация поставя много предизвикателства пред жизнената и динамична винарска индустрия на Армения. Опасения за потенциален допълнителен конфликт с Азербайджан, съчетани с продължаващи заплахи от Турция и Азербайджан амбиции за създаване на сухопътен коридор през Южна Армения, внасят нестабилност в южната част на страната.

Районът включва Вайоц Дзор , се казва, че е дом на най-старата винарна в света, датираща от преди повече от 6000 години. Този добре уважаван регион, обхващащ приблизително 3000 акра лозя, е дом на ценното грозде Сев Арени (Черно Арени). Отглеждайки се на високи вулканични лозя, някои достигащи височина до 5900 фута, гроздето Арени демонстрира нюансирания си характер до пълния си потенциал. Най-добрите вина в района показват деликатен цвят, кадифена текстура, елегантни подправки и комплексен букет с добра естествена киселинност, което го прави отличен избор и за производство на пенливо вино.

Този призрак на по-нататъшно нахлуване – и несигурността относно това дали бежанците от Арцах ще успеят някога да се върнат в своите лозя и винарни – хвърля ключ в плановете на много арменски винопроизводители за бъдещето. Но те остават непоколебими в мисията си. Мкртчян, от една страна, планира да построи нова винарна до лозята си в село Ринд във Вайоц Дзор, но предвид липсата на яснота какво следва в конфликта, е избрал временна винарна близо до Ереван. „Само си представете: как можете да направите инвестиция от над 2 милиона долара в този пейзаж?“ той казва. „Продължаваме да го правим – дори с риск да го загубим – просто не можем да живеем с този страх.“