Ароматният аромат на арак винаги пренася May Matta-Aliah, педагог по вина и спиртни напитки и основател на консултантска фирма В гроздето , на нейния роден Ливан . Тя и семейството й се наслаждаваха на неделни обяди в мезе ресторантите на открито в планината. Храненето се разтягаше с часове, с разговор, подхранван от безкрайни малки чинии и облачни чаши арак.

„Израствате около миризмата на арак, защото е почти навсякъде“, казва Мата-Алия. „Това е националната напитка.“

Потънал в историята, арак еволюира от арабското изобретение на аламбична дестилация през 12 век. Много векове след въвеждането си, арак продължава да бъде дестилираната напитка на хората в Близкия изток и за тези, които прегръщат неговото наследство.

Дестилатор Надер Муади, миришещ на семена от анасон на палестински анасон / Снимка Габриел Хелу

Какво е арак?

Арак се произвежда чрез извличане на семена от анасон в гроздова ракия и се смята от мнозина за един от първите ароматизирани спиртни напитки, правени някога. Може да сте запознати с анасонови спиртни напитки от други части на Средиземно море и Левант, като френски пасти и турски север , но арак ги предхожда всички. Също така е най-простият в състава, ароматизиран само със семена от анасон и без други добавки.

Въпреки че е популярен в много части на света, арак не е излетял в Америка, може би отчасти поради раздвоения вкус, който мнозина свързват с женско биле.

Въпреки че могат да имат подобен вкус, коренът от женско биле и семето от анасон са ботанически различни. Вкусът на женско биле идва от съединение, наречено глициризин , което е до 100 пъти по-сладко от захарта. Анасоновите семена, от друга страна, са по-тясно свързани с копър и добиват вкуса си от съединението анетол .

Anethole е съединението, което създава arak’s louche, ефект, който помътнява духа, когато се консумира по традиционния начин, смесен с лед и вода. Масло, анетол се разтваря във високоустойчивия дестилат. Въпреки това, веднага след като се разреже с вода, съединението създава мъглява емулсия.

Отлежаването на арак на Муади в глинени амфори / Снимка Габриел Хелоу

Културата и духът на арак

Арак е най-регулиран в Ливан , където е защитено от апелативна система, за разлика от вината от Франция и Италия .

Надер Муади, дестилатор, е израснал да пие ливански арак със семейството си във Филаделфия, където е роден и израснал в палестинско семейство. Арак беше част от всяко събиране през уикендите и празниците. Муади го хареса, въпреки че няма вкус към други алкохолни напитки.

Сега Муади дестилира арак в Палестина в съответствие с ливанските стандарти. Той смята правилата на Ливан за правилния начин да се направи арак, като отбелязва гордостта, с която духът е създаден там.

„Още преди Ливан да стане независима държава, те имаха закон, който диктуваше какво може да представлява арак“, казва Муади. „Това е единствената държава в Леванта, която има действащи разпоредби, които уреждат това, което може да се квалифицира като арак.“

Според ливанските правила аракът трябва да идва от бяло грозде, като обикновено се използват по-малко известни местни сортове Obeidy или Merwah. Трябва да се дестилира тройно в саксия, преди да се разреди до 53 обемни процента алкохол (abv). След това трябва да отлежи поне една година в глина.

Муади се премести в Палестина преди 12 години, за да работи като хуманитарен работник. Въпреки това, въпреки че е географски по-близо до най-добрия арак в света, израелско ембарго върху ливански продукти възпрепятства вноса на бутилки в Палестина.

Забраната създаде пазар за евтини имитации на арак, повечето създадени от разводнен алкохол с индустриална якост с добавен аромат. В резултат на това арак започна да развива лоша репутация.

Baijiu, най-популярният дух в света, който никога не сте чували

Съживяване на спортен дух

За известно време Муади набавя скъпи араки от черния пазар и изнася излишни бутилки обратно от пътувания до съседна Йордания. Но неговият интерес се превърна в твърде голяма страст, за да остане тайно.

От 2018 г. Муади прави виното, което дестилира, за своя етикет arak, Занаятчийска дестилерия Muaddi . Партидите са малко в сравнение с по-големите производители на спиртни напитки. Последната му реколта даде по-малко от 500 бутилки, но отговорът на продукта му беше поразителен. Бутилките се продават бързо в местните магазини, където са налични.

Днес много от най-добрите изби в Ливан произвеждат спиртни напитки, използвайки местно грозде Domaine des Tourelles’s Arak Brun . Понякога алкохолът е етикетиран с името на винарната, както при Арак на Massaya . Шато Мусар, може би най-известният производител на вино в Ливан, прави специален арак, Musar’s Arack , в който собственикът Марк Хочар използва четвърта дестилация за допълнителна гладкост.

Арак, показващ подписващия си мъгляв лош, с близкоизточна кухня / Снимка от Габриел Хелоу

Как се пие арак

Въпреки че аракът има наситен вкус, в никакъв случай не е десертна напитка. Противно на определението на Бюрото за търговия с алкохол и тютюн (TTB) от него като ликьор / сърдечно, не съдържа захар или подсладител освен естествената подправка на анасон. След като го разредете (или „разчупите“ арака, както се нарича), той създава приятно освежаваща напитка, съвсем различна от огромната репутация, която са придобили бутилките с лошо качество.

Подобно на мнозина, които се радват на арак, Мата-Алия не мисли за него като за алкохол в същия смисъл като другите спиртни напитки. Храната в Ливан се придружава от чаши на духа, но това е по-скоро културен обичай. Това не е нещо, което се консумира в излишък.

Мата-Алия казва, че традиционното изливане е една трета арак до две трети вода. Тъй като обаче го разреждате сами, можете да приспособите съотношението по свой вкус.

Винаги изливайте първо арака и винаги в чиста чаша, за да може да се оцени пълният ефект на луша.

Арак е рядката напитка, която е добре дошла преди, по време и след хранене, тъй като неговият силен вкус е съвместим с всички основни съставки, открити в най-популярните ястия от Близкия изток. Ароматите на спирта се противопоставят на мощната топлина на суров чесън и кисела хапка от пресен лимон, но също така освежава небцето между хапки по-богати ястия като месо на скара или сос от орехов тахан. Той действа и като отлично храносмилателно средство.

В САЩ най-вероятно ще намерите поне едно от големите ливански бутилиращи бутилки, като Раззук или Gantous & Abou Raad , при всеки добре снабден търговец на дребно.

За повечето хора извън близкоизточната култура на арак едва ли се дължи дължимото. Но за мнозина това е част от живота. Малко неща се запазват толкова близо до първоначалната си форма през толкова много векове. Значението на Арак сред духовете и историята на хората, които са го създали, е неоспоримо.

Независимо дали намирате пътя си към арак като проучване или като ритуал, това е напитка, която заслужава вашето внимание.