Екстравагантно пътуване с всички разходи до легендарния хотел и винарна Marqués de Riscal би било тръпка за най-световния винен пътешественик. Но на Матю Уолш, главен носител на Любител на виното Лотария City of Wine, това пътуване до сърцето на испанския регион Риоха беше нещо още по-дълбоко: това беше откровение.

„За пръв път заминах в чужбина“, заявява Уолш, „и този първи момент, когато дойдох около хълма в град Елсиего, внезапно видях църквата, след това изключителния хотел Франк Гери с планините на заден план, който беше забележителен първи поглед към Европа. ' Още преди това пътуване Уолш и съпругата му Джена са били знаещи любители на виното: Те са преминали своя роден регион в южната част на Централна Пенсилвания, за да разширят познанията си, а Матю имаше рядката възможност да вземе курс за оценяване на виното в колежа. И все пак дори след като прекара последните шест месеца в подготовка за тази експедиция, като прочете всичко, което можеше за Маркес дьо Рискал и Риоха, „като го видяхме лично, това имаше съвсем различен ефект върху нас“, признава Уолш.

Индивидуалното внимание, предоставено от персонала на винарната, подобри техния опит неизмеримо, отбелязва Уолш, тъй като „индивидуалната обиколка на съоръжението ни даде шанс да се почувстваме лично ангажирани“. Това е една от най-старите винарни в региона, основана през 1858 г., научиха те, а Матю си припомня оправдано страхопочитание, когато видял винени пещери с бутилки от 1800 г., неозначени, осъзнал той, защото след 150 години виното било добре запазено но етикетите се бяха разпаднали отдавна.

Изключителната архитектура на хотела беше особено интригуваща за тази двойка, и двете с фонове в интериорния дизайн. Те оцениха сложността на създаването на стаи с различни размери и откриха, че наклонените стени на ресторанта и високите прозорци, ограждащи планините, допълнително подобряват въображаемата кухня и вино на кухнята. Тази ерудирана двойка обърна специално внимание на етикетите Marqués de Riscal и беше особено впечатлена от дизайна на Finca Torrea, който Матю описва като „абстрактен изглед от птичи поглед на повече от дузина лозарски парцели“, за него „атмосферна геометрия това предава обхвата на историята на лозето. '

Сред това всеобщо сензорно пробуждане, може би не е изненада, че Уолшите си спомнят най-мощния момент от пътуването си като точка, в която виното, храната и атмосферата се комбинират, за да създадат завладяваща синергия: „Беше вторият ден на обяд“, Матю спомня си, когато Finca Torrea беше съчетана с яхния от рустикален боб и чоризо. „Начинът, по който заобикалящата среда, храната и това богато червено вино се смесиха, засилвайки текстурите и вкусовете, беше изключително преживяване.“

След като се върнаха, Матю осъзнава, че това пътуване е оформило трайни спомени. „Има много познания за виното там и има толкова много да се знае“, признава той. „Можете да прочетете малко тук и там и да получавате нова информация всеки път, но често нещата започват да щракат едва след месец.“ Така че сега Матю и Джена Уолш възнамеряват да разширят своите познания за виното още повече, като „се задълбочат във винопроизводството и може би дори в лозарството“, заявява Матю. За тези Любител на виното Победителите в лотариите на City of Wine, тези пет необикновени дни може да са началото на едно вълнуващо ново пътешествие по винения път.