Виненият свят се развихри от внезапната, но не неочаквана смърт на иконата Робърт Мондави. Легендарният лозар, който се превърна в лицето на долината Напа и на американското вино, почина на 16 май 2008 г. Той беше на 94 години и в продължение на години беше в лошо здраве.

Робърт Джералд Мондави е роден на 18 юни 1913 г., третото дете на Чезаре и Роза Мондави. По-малък брат, Питър, пристигна 14 месеца по-късно. Мондавис емигрира от района на Марке в Италия в желязодобивния град Хибинг, Минесота през 1906 г., „за да намерят работа и по-добър живот за себе си и семействата си“, пише Робърт в мемоарите си „Жътви на радостта“ от 1998 г.

Виното изигра основна роля в домакинството на Мондави, „силно, домашно червено вино“, спомня си Робърт. През 1919 г. местната италианско-американска общност избра Чезаре да отиде в Калифорния, за да купи грозде и да го изпрати обратно у дома. Законът на Волстед позволява на хората да правят 200 галона годишно за семейна консумация.

„Почти веднага след като пристигна, той се влюби в граничната държава“, пише Робърт. Чезаре изпраща гроздето обратно в Минесота, но през 1921 г. той продава своя салон и се премества за постоянно в Лоди, Калифорния, където започва бизнес за корабоплаване.

След като завършва Станфордския университет, Робърт, по съвет на баща си, който вярва, че лозаро-винарската индустрия в Калифорния има бъдеще след отмяната на забраната през 1933 г., потъва с главата напред в обучението по лозарство и енология. Той се премества в долината Напа през 1936 г. и си намира работа в старата винарна Слънчева Света Елена, сега домът на Меривейл. (Чезаре по-късно става частен собственик.) Но през 1943 г. съдбата на семейството се променя драстично.

„Винарската изба„ Чарлз Круг “беше изпаднала в тежки времена и щеше да бъде обявена за продажба“, спомня си Робърт. Той убеди първоначално неохотния си баща да го купи и през следващите 23 години Робърт и Питър управляваха винарната. Но „години наред се сблъсквах с Питър заради качеството на нашите вина“, пише Робърт. В една от най-известните семейни вражди в историята на американското вино, Робърт напусна Круг през 1965 г., а на следващата година стартира със своя по-голям син Р. Майкъл едноименната винарна, която ще го направи най-известният винопроизводител в Америка и един от най-известният в света.

Постиженията на винарска изба Robert Mondavi, освен че са иконографската винарна на долината Напа, са безброй. Робърт е пионер в използването на термина „Fumé Blanc“ и работи за подобряване на качеството на Каберне Совиньон. На по-културно ниво той повече от всеки друг се аргументира за качеството на виното от долината Напа, обучавайки общественост, която първоначално беше скептична, но която по-късно прегърна долината Напа като сред най-големите винени региони в света.

През 1979 г. Робърт стартира своята линия Woodbridge от евтини сортове. Базирани в Лоди, кани с „Боб Ред“ и „Боб Уайт“ бяха сред най-популярните вина в началото на 80-те години. По-малкият син на Робърт, Тим, също се присъедини към винарна Робърт Мондави, като в крайна сметка стана главен винопроизводител. Приблизително по същото време Робърт сключи споразумение с барон Филип дьо Ротшилд от замъка Мутон Ротшилд за създаването на винарска Opus One в Оуквил, точно срещу магистрала 29 от известната арка и ресторант на винарна Робърт Мондави.

По-късно Робърт създава съвместни предприятия с местни партньори в Европа, Южна Америка и Австралия. Робърт и съпругата му Маргрит бяха главни сътрудници на Центъра Мондави в Дейвис, Калифорния, водещото място за сценични изкуства в града и бяха основатели и големи благодетели зад COPIA на Napa: Американският център за вино, храна и изкуства, който открита през ноември 2001г.

През 90-те години империята Мондави започва да се разплита. Компанията стана публична и изглежда се поддаде на исканията на акционерите да повиши цената на акциите си, което според някои доведе до спад на качеството на виното. Изглежда, че различните винарни и марки нарастват твърде бързо и семейството губи контрол над събитията. През 2005 г. те бяха изгонени от борда на директорите на Robert Mondavi Corporation и бордът реши да продаде компанията на базираните в Ню Йорк марки Constellation за 1 милиард долара. Отделните членове на семейство Мондави вече бяха по-богати от всякога, но това беше безславен край на зашеметяваща история за успех.

Робърт Мондави ще бъде запомнен от онези, които са работили с него с дълбоко уважение. „Горд съм, че го представлявам. Когато правя вина, винаги мисля за него “, казва Женевиев Янсенс, дългогодишният директор на винопроизводството във винарна Робърт Мондави.

Робърт оставя двамата си синове, Майкъл и Тим, дъщеря Марсия и съпругата му Маргрит.

„Виното е живот“, написа той на страницата за посвещение на „Жътви на радостта“, цитирайки римския поет Петроний. Със сигурност Робърт Мондави обогати живота на безброй любители на виното в течение на дългата си и забележителна кариера.

Натисни тук за спомена на Адам Струм за бащата-основател на виното.