Само седмици след реколтата през ноември, извървих вихрено пътешествие през Долината на Рона винен регион. Простирайки се на повече от 150 мили от север на юг, регионът е демаркиран от река Рона, която извира от швейцарските Алпи и се вие ​​през югоизточна Франция към Средиземно море. Долината, която образува, разделя Централния масив от Алпите и създава коридор от Северна Европа до Средиземно море. Това е обширен лозарски регион с отчетлива северна и южна идентичност, 28 апелации и разнообразие от пейзажи, грозде и вина.

Стръмните хълмове на северната Рона, забелязани от емблематичния параклис на Св. Христофор на Домейн Пол Ябулет Ене на върха на хълма Ермитаж, са дом на най-благородната Сира в света и легендарни наименования като Ермитаж, Кот Роти и Корнас. Ниско разположените склонове и равнини на южната Рона са отчетливо средиземноморски, с множество сортове грозде като Гренаш, Мурведре и Сира, окуражени от топлина и слънце.

Jérôme Castillon, собственик / винопроизводител на Château L’Ermitage, председателства брънч / Снимка: Anna Lee C. Iijima

Само часове след полет с червени очи от Ню Йорк до Париж, пристигнах на първата си среща, Шато L’Ermitage в Костиер дьо Ним, мрачни очи, но жадни.

Веднъж считан за част от Лангедок, Costières de Nîmes е най-южното наименование на Рона от 2004 г. Червените вина тук са смеси от Grenache, Mourvèdre и Syrah, култивирани на един хвърлей от Средиземно море. Най-добрите вина в региона са съблазнителни и богати на черни плодове. Те са буйни, земни и свежи.

Хората тук са топило на френско, италианско и испанско влияние, казва Жером Кастийон, собственикът / винопроизводителят на Château L’Ermitage.

„Това е повече bouillabaisse тук от касуле ”, Казва той, докато приготвя брънч в пещта на дърва на стара конюшня. Макар и просто приготвено, ястието е сърдечен празник на местните ястия, който включва натрупан омлет от диви гъби, печени патладжани, облечени с тапенада, сладки чери домати, пресен хляб и безкрайни сортове сирена и колбаси.

Даян де Пуйморин, собственик / основател на Château d´Or et de Gueules / Снимка: Anna Lee C. Iijima

Даян де Пуйморин, собственик / основател на Замъкът от злато и гюлес в Costières de Nîmes, е една от многото динамични жени винопроизводители и производители в Рона. Тя напуска успешна бизнес кариера в Париж през 1989 г., след като закупува винарна, известна най-вече с производството на едро. Нейното превръщане на имението в малка, биологична винарна, специализирана в висококачествено производство, е илюстрация на нарастваща тенденция в региона.

Когато пристигнах, де Пуйморин е в средата на реколтата от маслини, с ръце, лакът дълбоко във вани с плодовете на труда си. Тя прекъсна задачите си, за да ме разведе през лозята. Тя описа своите 100-годишни лозя Mourvèdre и Carignan като „баби“, които пръскат, за да дадат изключително ниски добиви. Известните мистрални ветрове бяха толкова смразяващи и свирепи, че се боря да вървя в крак с де Пуйморин, чиято походка е непоклатима и бърза.

Жан-Пол Жаме във винарската си изба / Снимка Анна Лий С. Ииджима

Ярък контраст с мощните червени на юг, благородните вина от северната Рона се определят от тяхната елегантност, дълголетие и изключителност. Несъвместими с известността си, вината от Северна Рона съставляват по-малко от 5 процента от всички вина на долината на Рона по количество. Дори и най-известните производители на Кот Роти харесват Жан-Пол Жаме , изобразени тук в избата му, изградиха репутацията си от лозови масиви с площ едва 17 хектара. Сира е цар в северната част на Рона, увеличена от малки количества от бялото грозде Вионие, Русан и Марсан.

В най-добрия си вид северната Рона Сира е мощна, но фина и предлага обитаващ парфюм от теменужки, малини, маслини и дим. Опасно стръмните, скалисти склонове на най-добрите лозя в региона изключват съвременните удобства като машините за комбайн или дори използването на трактори или коне за оран и поддържане на лозя. Стремежливо ръчно поддържан, производството зависи изцяло от човешката решителност и отдаденост.