През декември Джеймс Тилбрук се евакуира неговата винарна в хълмовете Аделаида в Южна Австралия. Той изграждаше слънчево, неутрално до въглерод съоръжение до лозето си от 10 акра, когато пожарите дойдоха пет дни преди Коледа.

След като пламъкът стихна същата вечер, Тилбрук се върна към пълна разруха. Деветдесет процента от лозето му изгоряха, както и избата му, навесите, оборудването и запасите от вино.

Избухването на хълмовете в Аделаида е повредило една трета от лозята в региона, общо 2718 дка, и е засегнало 60 производители. Tilbrook Estate, която прави 15 000 бутилки годишно, е сред най-тежко засегнатите.

„Първоначално бяхме в състояние на шок“, казва той. „Хората ме питаха с какво могат да помогнат. Беше твърде рано. И така или иначе, как изчиствате 20 години упорит труд, спомени и мечти? “

С помощта на 270 доброволци той най-накрая започна да реже и хидратира изгорени лози и да изважда разтопени напоителни линии. Електрик доброволно се включи в продължение на два дни, за да свърже отново силата на имението.

Пожари щети австралийско грозде

Много австралийски винени професионалисти са имали особено тежка година. Докато те вдигнаха парчетата от масивни горски пожари, които опустошиха 12 милиона акра, те бяха заслепени от новата пандемия на коронавирус.

В средата на март, когато повечето винопроизводители прибират реколтата, австралийското правителство издаде национални ограничения. Винопроизводителите приеха строги протоколи за социално дистанциране. Затворени са барове, ресторанти и дегустационни зали на винарни, силен удар за малките производители, които правят повече от половината от приходите си от директни продажби до потребителите.

Много винопроизводители все още се увиват около реколтата, каквато никога не е била. Лозята му овъглени, Тилбрук не можеше да събира плодове от нито една здравословна лоза. Имението няма да произвежда вино от собствените си лозя тази година.

„Бяхме в невъзможната ситуация да се запитаме:„ Какво беше приоритет и кое беше важно? “, Попита Тилбрук. - Всичко това. Но трябваше да вземем решение и решението беше да се концентрираме върху поддържането на лозите живи и да ги накараме да стрелят отново. “

Чрез дарения от други винарни и някои закупени плодове, Тилбрук бутилира и продаде малко количество вино от импровизирана дегустационна зала за кратко.

„Продажбите ни спаднаха, когато ограниченията започнаха за първи път“, казва той. „И тогава [продажбите] паднаха рязко, когато дегустациите бяха забранени.“

Подготовка за събиране на ризлинг в Клонакила в област Канбера / Снимка от Дейвид Рист

Горските пожари също удариха Клонакила , която произвежда 200 000 бутилки годишно в окръг Канбера, който е разположен на австралийската столица и Новия Южен Уелс.

„През последните две години преживяхме най-тежката суша в живата памет“, казва Тим Кърк, главен изпълнителен директор / главен винопроизводител. „Тук удари мълния, там опушка и целият източен бряг сякаш се запали.“

След като пожарите бяха потушени, Клонакила седна под мъглата от черен дим.

„Казват ми, че е имало един ден, когато Канбера е била официално най-замърсеният град в света“, казва Кърк. „Това в град, празнуван за чистотата на свежия си хладен климатичен въздух.“

Подобно на много от близките му колеги, реколтата му беше застрашена от опушване на дим , където корите от грозде абсорбират димни съединения, които се свързват със захарите и създават пепеляв вкус.

„Изпратихме проби от редица различни сортове грозде до Австралийския институт за изследване на виното за анализ“, казва Кърк. „Когато номерата се върнаха, знаехме, че имаме проблеми. Навсякъде, различните ни проби показаха много високи нива на дим. “

Клонакила беше принуден да отпише цялата реколта.

След това пристигна коронавирусът и „прокара дупка с размер на пандемия в начина, по който правим бизнес“, казва Кърк. Clonakilla сега се фокусира върху електронната търговия и търговията на едро, които според Кърк остават стабилни.

В Аделаид Хилс Тилбрук отчита продажби с 50% на уебсайта си в сравнение с едва 5% преди година.

Tilbrook Estate трябва да възстанови съоръжението си / Снимката е предоставена от Tilbrook

Извън Сидни, в долината на Хънтър в Нов Южен Уелс, големите производители харесват Вина на Tyrrell’s и Brokenwood са заявили загуби до 80% от замърсяването на дим. Цифрата е подобна за целия регион, според търговската група на Асоциацията за вино и туризъм на Hunter Valley.

Горските пожари изгоряха в долината на Хънтър от октомври до края на януари. Адриан Спаркс, главен винопроизводител в Винарска изба Mount Pleasant , спомня си момента през ноември, когато два пожара се комбинираха в масивен пожар само на седем мили от операцията.

„Това беше огънят, който ни разби“, казва той. „Имаше гъст дим всеки ден в продължение на повече от два месеца. Понякога очите ви ще сълзят, хората ще кашлят и има съобщения, че е като да пушиш пакет цигари на ден.

„Черна пепел и отломки ще запълнят басейни, небето ще бъде оранжево от мъгла и не можете да видите планинската верига на по-малко от [1300 фута].“

Mount Pleasant произвежда 500 000 бутилки годишно от някои от най-ценните исторически лозя в Австралия. Спаркс и екипът му обявиха пълна загуба на реколта поради замърсяване от дим.

„Мисля, че решението да не избираме вероятно беше правилното за нас, тъй като сме малко по-голяма компания с подкрепа“, казва Спаркс. Компанията майка на Mount Pleasant е McWilliam’s. „Ако нямахме този бекграунд или бяхме по-малки, все още мисля, че не бихме избрали. Ние обаче бихме искали да търсим други плодове другаде, за да допълним дохода. “

Mount Pleasant има обширна музейна програма, която им дава запаси за продажба. След като дегустационната зала на винарната е изключена, това е по-важно от всякога.

„Загубихме всички продажби за контакт лице в лице“, казва Спаркс. „Но има голяма промяна в нашия уебсайт, като онлайн магазинът е с най-натоварен месец, откакто новият ни уебсайт стартира преди 12 месеца.“

Clonakilla също се обърна към своята каталожна програма. „Ще предприемем други мерки като забавяне на пускането на нашите червени цветове за 2019 г. с шест месеца и след това да предложим пускането на реколтата през 2021 г., за да покрием разликата“, казва Кърк.

Изправени пред глобални кризи, винарните се обръщат към адаптивно земеделие и групи за поддръжка

Малката операция на Джеймс Тилбрук обаче няма тази възможност. Вероятно ще са необходими минимум две години, за да възстанови избата му и да възстанови лозята си. Операциите, засегнати само от замърсяване на дим, вероятно ще се върнат през следващата година, при условие че животът се нормализира.

„Дори с всички безвъзмездни средства, всички застраховки, набирането на средства, както и продажбите на вино, ние все още сме в по-лошо положение“, казва Тилбрук. „Това не е само финансовата страна, а емоционалната жертва, тъй като голяма част от работата ви в живота буквално изгаря.“

„Живеем с надеждата, че относително ниският брой на коронавирусните инфекции и много ниската смъртност в Австралия са знак, че началото на постепенното завръщане към здравословния общ живот, включително възстановяване на дегустациите и продажбите на изби на вратата, любимо занимание за много австралийци, остават седмици, а не месеци “, добавя Кърк.

С наближаването на зимата и започването на резитбата работниците на терен, които не могат да пътуват от чужбина или дори между държави, са в недостиг. Някои изби обучават кухненски и трапезарен персонал за извършване на полеви работи.

Адаптивността е част от това да бъдеш лозар, казва Тилбрук. „Предполагам, че фермерите винаги са били трудна група хора. Трябва да бъдеш с всичко, което природата ти хвърля. ”