На пръв поглед идеята за баланс във виното изглежда достатъчно лесна за възприемане. Нито един елемент не доминира, така че - наред с други неща - нивото на алкохол на виното не е нито прекалено високо, нито ниско, остатъчните му нива на захар са подходящи за стила на виното, всички получени от дъб знаци са пропорционални на другите му аромати и аромати нивата на танин в него се хармонизират с другите компоненти на виното.

Критиците и съдиите на виното често правят баланса основата на нашите оценки за качество. Чарлз Къртис, MW, понастоящем ръководител на винения отдел на Christie’s в Азия, веднъж ми проби акронима BLIC - което означава баланс, дължина, интензивност и сложност - като план за оценка на качеството на виното.

Все още вярвам, че за да бъде едно вино висококачествено, то трябва да бъде балансирано. Но все повече се притеснявам от това как тази дума се тълкува от винопроизводителите и производителите на вкус по целия свят.

В някои контексти изглежда, че се възприема като увещание срещу високите нива на алкохол. В други е необходимо основният плодов характер на виното да бъде набран обратно.

Базираната в Калифорния група производители на шардоне и пино ноар, In Pursuit of Balance, предполага, че балансът не се ограничава до обсъждане на нивата на алкохол. По-голямата част от вината, наляти от членовете му на дегустация в Ню Йорк през април миналата година, обаче тежат под 14% abv.

Въпреки че се наслаждавах на някои от вината, открих много, на които определено липсваше заоблеността и богатите текстури, с които съм свикнал в виното в Калифорния. Накратко, те не вкусваха много калифорнийски.

Отделно, по средата на земното кълбо, на съдийството на новозеландските шардоне през ноември 2011 г., бях обидно наказан от друг съдия за предпочитане на вино, което той сметна за твърде вулгарно. Въпреки чистата вкусност на виното, този критик, който намери виното без сдържаност и баланс, го блъсна от подиума на златния медал.

Докато го защитавах като прекрасен пример за стила Gisborne на шардоне - тропически плодов, балансиран от явна ванилия от отлежаване в дъб - той ми каза: „Може да е стил на шардоне, но това вече не е приемлив стил.“

Тези два примера за баланс илюстрират няколко проблема с термина като определящо свойство на великото вино.

Първо, балансът като заместител, което означава слабо алкохолно или минимално дъбово влияние, е погрешно наименование. Бих предположил, че вината могат да бъдат балансирани при различни нива на алкохол от 5–20% abv и от никакъв дъб до 100% нов дъб. Балансът не може да бъде надеждно определен поотделно, само от числата.

Второ, това търсене на баланс има същия потенциал да хомогенизира винените стилове и да затъмни регионалната идентичност като стремежа към пълна физиологична зрялост и прекомерна употреба на нов дъб. Точно както конфитюрните, прекалено винени вина, направени от презряло грозде, губят сортовия си характер и усещане за място, така и вината, които се правят от недозряло грозде.

Трето, нека не забравяме, че незначителните дисбаланси са това, което кара някои вина да се отличават от другите. Докосването на ботритис в шардоне от Mâcon му придава екзотичен ръб, но го маркира като нетипичен за наименованието. Дъхът на нестабилност придава на вината на Quintarelli отличителния им усет, но тези вина са сред най-възхваляваните от Венето. Широкото използване на американски дъб е отличителен белег на диво успешния каберне совиньон от Silver Oak.

Въпреки че балансът е здрава теоретична конструкция, как се възприема балансът на всяко отделно вино зависи от всеки дегустатор и от допустимите отклонения на дегустатора за различните винени компоненти като захар, алкохол, киселина и танин. Напълно възможно е двама опитни дегустатори да се различават дали дадено вино е балансирано или не.

В крайна сметка, докато винопроизводителите преследват различни визии за баланс, окончателното решение се свежда до вас, потребителя. Числата и описанията могат само да ви разкажат толкова много за едно вино. В един момент трябва да го опитате сами, да претеглите елементите на виното на небцето си и да видите дали виното ви изглежда балансирано.