Веднъж имах романтична представа за това какво би било да притежавам лозе. От задната си веранда щях да видя идеално поддържано лозе, докато последните лъчи на слънцето блестяха край река Мисисипи. Бих въздъхнал доволен от моите магически самоподдържащи се лози, докато пиех дълбоко от чаша, пълна с миналогодишната реколта.

Реалността е пълна с трудно, откровено болезнено земеделие и аз имам белезите, за да го докажа.

От началото на 90-те години съм бил домашен винопроизводител, който е произвел достатъчно вино, за да споделя с приятели и семейство, макар че никога не съм достигнал максималните 200 галона, разрешени от закона. Колкото и да ми харесваше това хоби, винаги използвах чужди плодове.

Затова си помислих, че е време да направя вино, започвайки от лозата.

През пролетта на 2015 г. изчакахме със съпругата си Кейт за недвижим имот, който да ни покаже къщата, която бяхме предназначени да притежаваме. Докато стояхме на голямата обвита веранда на вековния дом, дъждовните облаци се разпръснаха, за да разкрият перфектна дъга, която достигаше до градината под нас. Имахме ли нужда от допълнителен знак?

Знак ли е да засадите лозе? / Снимка от Кейт Перагин

Изглежда бях закупил идеален имот с южно изложение, върху който да засадя лозе. Първата ми задача беше да премахна всички Небесни дървета, доста упорит и инвазивен вид, който се разпространява и расте бързо. Наехме фирма за озеленяване, за да изчистим около 200 фиданки, които задавиха имота.

За съжаление екипажът от трима души се натъкна на гнездо от жълти якета, което ги ужили няколко пъти. Малко знаех, че това ще предвещава един от по-малко вълнуващите моменти, които ще преживея като собственик на лозе.

Хвърлих плевелояда във въздуха и хукнах, докато бях ужилен многократно в крака. Минаха два дни, преди да събера смелост, за да извлека поглъщача на плевели, който беше заплетен в решетъчните жици.

С помощта на свекърва си, местен историк, открих, че някога нашата земя е съдържала 6000 лози, собственост на сина на полковник Джордж Дейвънпорт, на когото е кръстен нашият град.

Постове в лозето в задния двор / Снимка от Кейт Перагин

В края на 2015 г. се свързах с Джордж Уокър, съсобственик на Винарска изба Mountain Vineyards в Ранчо Кукамонга, Калифорния. Джордж се опита да напише книга за историята на винопроизводството на Ранчо Кукамонга и така уредихме сделка.

Също така трябваше да се боря с „Papahog“, дебел, непримирим сурок, който постави лабиринт от дупки в центъра на лозето. Едно от предложенията да се отърва от варминта беше да избутам използвана котешка постелка във входа на дупката му. Папахог нямаше нищо от това и го изхвърли веднага.

Джордж също притежава Моето домашно лозе , компания, която инсталира лозя. Предложих да напиша съавтор на книгата в замяна на помощ при изграждането на лозето ми.

Авторът с инструментите за почистване на двора си / Снимка от Кейт Перагин

Джордж посети имота през 2016 г. и той помогна да се изготви план за лозето и видовете грозде, които могат да се отглеждат в този климат със студено време. Разбрахме се за комбинация от бяло и червено грозде: Himrod, Golden Muscat, Buffalo, Neptune, Einset, Fredonia, Marquette, La Crescent и Catawba. Бихме засадили 138 лози, начупени на 12 реда.

Твърдата истина за притежаването на лозе

Преди пристигането на екипажа, работата ми беше да разчистя имота. Въпреки че малките дървета бяха изчезнали, останаха много гъсти плевели и висока трева.

Редове, които се подготвят за засаждане / Снимка от Кейт Перагин

Ако някога искате да разберете кои са най-истинските ви приятели, помолете ги да помогнат за изчистването на бриарите и четката от страна на хълма. Приятелят ми Дарън и двамата му синове работеха два дни с мен с нож за копка, пожирач на плевели и наточени брадви. Бях болен на места, които никога не съм си представял, ръцете ми бяха накъсани от ребра и клони.

Джордж предаде бизнеса със строителство на лозя на 21-годишния си син Клейтън Уокър. Висок, дълга и дъбена, Клейтън влачеше обработени дървени трупи, 50-килограмови бали тел и инструменти нагоре и надолу по хълма в продължение на осем дни. Няколко доброволци помагаха в продължение на няколко дни и аз направих каквото можеше тялото на писателя ми, който не беше в форма, но заслугата за изграждането и засаждането на 138 лози е на Клейтън.

Също така трябваше да се боря с „Papahog“, дебел, непримирим сурок, който постави лабиринт от дупки в центъра на лозето. Едно от предложенията да се отърва от варминта беше да избутам използвана котешка постелка във входа на дупката му. Папахог нямаше нищо от това и го изхвърли веднага.

Ако си въобразявате Кадишак , вие сте точно в целта.

„Papahog“, накрая зад решетките / Снимка на Кейт Перагин

Папахог разви вкус към сините тръби, които защитаваха младите ми лозя, така че трябваше да отиде. Използвах капан на живо със стръв с ананас и Папахог скоро беше преместен на хубав частен остров близо до река Мисисипи.

Плевелите в Айова растат по-високо от царевичните стъбла и изрязването им е потен процес. По време на един особено влажен ден, моят ядец на плевели удари входа на новоразработено гнездо на жълто яке. Бях изненадан колко висока височина може да достигне гласът ми. Хвърлих плевелояда във въздуха и хукнах, докато бях ужилен многократно в крака. Минаха два дни, преди да събера смелост, за да извлека поглъщача на плевели, който беше заплетен в решетъчните жици.

Щети от насекоми по лозите / Снимка от Кейт Перагин

Най-голямото ми предизвикателство беше ужасното нападение на японски бръмбари, които направиха дантела от гроздови листа. Всяка сутрин взимах кофата си със сапунена вода, за да набера бъгове и да ги удавя. Страхувах се, че лозето ми е приключило. До септември обаче грешките бяха изчезнали и лозите бяха високи шест фута.

Тъй като есента сега се спуска върху лозето, мечтая за следващата година, когато ще имам грозде за беритба. Научих много неща и имам нов план за атака за пролетта, за да запазя лозето живо и процъфтяващо. С него имам нова оценка на това, което всъщност е виното: чудо, родено от труд и любов.