Виненият свят винаги е бил обсебен от идеята за място и с добра причина. Някои грозде могат да растат отлично само на определени места. Климатът, геологията, аспектът и други географски съображения влияят върху полученото вино.

Но докато пътувам през уникалните кътчета на Централно крайбрежие —Различни места като Sta. Рита Хилс и Пасо Роблес, които предизвикват тероарна завист у лозарите по целия свят - страхувам се, че тази мания се превръща в късогледство. Нашето пристрастие прикрива други фактори, които са също толкова важни за душата на даден регион, особено ролята на човешките същества, чиято отдаденост и стремеж допринасят толкова много за издигането на апелатив, колкото слънцето и почвата.

Рич Смит се квалифицира като такава фигура, когато става въпрос за планината Санта Лусия, Пино Ноар - и Шардоне -тежка филия от окръг Монтерей. Когато Смит умира от рак на панкреаса през декември на 69 г., регионът се издига до неговата чест.

„Няма нито един производител или лозар на Централното крайбрежие, който да не се е възползвал от неуморната работа на Рич в популяризирането на региона“, казва Дейв Мурет, изпълнителен директор на Колектив на винопроизводителите от Санта Лучия Хайлендс.

' Когато Робърт Мондави започна сериозно да се разраства в Централното крайбрежие, той работеше с Рич, за да развие отношения и да намери най-добрата земя за ферми “, казва Стив Смит от Марки на съзвездието . „Неговата откровеност и нестандартното мислене винаги бяха глътка свеж въздух, а способността му да вижда голямата картина беше кула на сила за всички нас.“

Трябваше да прекарам малко време със Смит през август 2014 г., но смирението и визията му бяха очевидни този следобед. Докато се движехме по Ривър Роуд - река Салинас вляво от нас, хълмовете Санта Лусия, наклонени към върховете вдясно от нас, той посочи лозята, които засаждаше през 70-те години. В онези ранни дни цялото грозде отиваше при огромните производители, които ги смесваха с други региони.

„Нямахме занаятчийски обекти за гроздето“, каза ми той. „Критерият беше индустриален.“

Така през 1988 г. Смит и съпругата му Клавдия основават Винарска изба Параисо да се обърне внимание на потенциала на региона.

„Винаги са се правили хубави вина във всички части на долината Салинас“, каза Смит по време на нашия разговор. „Причината да влезем в бизнеса с винарни е, че нямахме достатъчно занаятчийски винарни.“

Когато попитах колко вино произвежда Параисо годишно, той каза, че варира от 20 000 до 25 000 случая, но след това добави с усмивка: „Нашата цел е да нараснем до 5000“. Очевидно желанието му да прави бутикови вина никога не отслабва.

Приблизително по същото време, когато Параисо стартира, Смит и Ники Хан очертават границите на хълмист апелатив и измислят името Санта Лучия Хайлендс, което федералните агенти одобряват като Американска лозарска зона (AVA) през 1991 г. Просто казано, без Смит, може би дори изобщо не е планината Санта Лусия.

Разбира се, като дете Джейсън Смит смяташе, че всички са израснали, карайки трактори с баща, отглеждащ грозде. Родителите му не оказват натиск върху Джейсън да влезе в семейния бизнес, но той го прави, след като завършва UC Davis, алма матер на баща си, и работи заедно с Рич близо 25 години. Дори тогава, едва през последните няколко години той осъзна колко много хора кредитират баща му за успеха в региона.

„За баща ми ставаше въпрос само за проучване на възможностите“, казва Джейсън. „Той и майка ми започнаха винарната, защото вярваха в окръг Монтерей и вярваха в планината Санта Лучия и невероятните Шардоне и Пино Ноар, които можеха да излязат от района.“ Според Джейсън фокусът винаги е бил върху колектива, а не върху собствената им марка. „Става въпрос да видим как нашите съседи успяват“, казва той.

Но през последните две години Смитс започнаха да очертават нов курс, създавайки Семейни вина на Смит чадър през февруари. Той обхваща Valley Farm Management (лозарската компания Rich, основана преди десетилетия), марката Paraiso ($ 20 - $ 45 на дребно), Зинфандел марка наречена Ири , и новосъздадения лейбъл Alexander-Smith ($ 45- $ 65).

„Изтръпнали сме, защото сме в него, но семейните лозя и винарни са уникални“, казва Джейсън. „Имаме възможността да бъдем от корен до маса, така че Smith Family Wines е начинът, по който обхващаме това. Когато баща ми почина, той придоби нов смисъл по наследство, името му да покрива нашата компания. '

Затова вдигнете наздравица за Рич Смит тази вечер и никога не забравяйте, че хората са толкова важни, колкото и мястото, когато става въпрос за изискано вино.

AVA Santa Lucia Highlands е домакин на ежегодното си тържество тази събота, 14 май, от 13 до 16 часа. в изба Mer Soleil. Вижте www.santaluciahighlands.com .