В Западна Франция, между Долината на Лоара на север и Бордо на юг е конякът, регионът, отговорен за някои от най-старите и най-големите в света почитани ракии .

Подвижните хълмове и долините на лозята в региона, заедно с вековните му конякови къщи, обхващат предимно френските административни департаменти Шаранта и Шарант Приморски. Мнозина са запознати с възрастовите обозначения, свързани с коняка (VS, VSOP и XO) и вероятно могат да назоват най-големите къщи, но някои от по-фините подробности за френския дух остават неуловими за тези, които никога не са посещавали.

Независимо дали планирате пътуване до региона или просто искате да научите малко повече за тази етажна ракия, ето няколко факта за коняка, които може би не знаете.

Холандските имигранти са първите, които дестилират вино в ракия в коняка.

Още през 13 век холандците започват да правят генератор , джин-подобен спирт, дестилиран исторически от малцово зърно. Когато през 17-ти век холандските имигранти се озовават в Шаранта, Франция, те използват своя опит, за да направят същото с неговото вино.

„Конякът в бъчви е като червено вино в бутилка.“ –Патрис Пивето, майсторска изба, Фрапин

Въпреки че Фоле Бланш и Коломбард от грозде, отглеждано в региона, се получава доста кисело вино, холандските производители установяват, че дестилацията е ефективен начин за по-добро запазване на качеството на продукта за износ. Те нарекоха този продукт „изгорено вино“ и, както се случи, дестилацията значително подобри вкуса на виното.

Разпространи се слух, а в началото на 1700 г., останал без ракия, или ракия , създаден близо до коняк, стана голям бизнес. Благодарение на цевите, използвани за транспортиране, производителите скоро установиха, че продължителните периоди на контакт с дървесината допълнително подобряват вкуса.

Съвременните технологии отговарят на техниката на Стария свят в тази дестилерия за коняк / С любезното съдействие BNIC, Benoit Linero

Augier, основана през 1643 г., е първата компания за коняк.

През 1643 г. търговецът на вино Philippe Augier поставя името си на първата къща за коняк, посветена на производството и продажбата на отлежала и ненаследена (тогава известна като „стара“ и „нова“) вода. Редица известни сега конячни къщи последваха и това Мартел през 1715 г. и Реми Мартин през 1724г. Хенеси последва примера през 1765 г. и представи първия коняк VSOP, определен по възраст през 1818 г. по заповед на принца на Уелс, който скоро ще стане крал Джордж IV на Великобритания.

Въпреки че производството от Ожие преустановена някъде след като е закупена от Seagrams през 1966 г., марката е рестартирана от новите собственици Pernod Ricard през 2013 г. Тя прави трио коняци - L’Océanique, Le Singulier и Le Sauvage - всички налични в САЩ

Барели, отлежаващи коняк, придаващи отличителния му оттенък / Снимки с любезното съдействие BNIC, Benoit Linero

Приготвянето на коняк е скъпо.

Според Национално междупрофесионално бюро за коняк (BNIC) , организацията, натоварена да контролира всички аспекти на производството на коняк, френският алкохол обикновено се прави по-скъпо от другите спиртни напитки. Това е до голяма степен, защото има ограничено количество плодове, използвани за производството на коняк, Угни Блан грозде, в рамките на коняка Обозначение на контролиран произход (AOC). Освен това са необходими девет литра вино, за да се получи един литър вода. Когато вземете предвид „дела на ангела“ или загубата на количество поради изпаряване в цевта, това произвежда още по-зрял коняк. Неговото узряване, което може да продължи десетилетия, също допринася за драматичната му разлика в разходите.

„Времето е дълго в коняка“, казва Патрик Рагено, президент на BNIC. „Когато засадите лоза, тя се засажда в продължение на 40 години. Когато състарите коняк, можете да го състарите 15, 20 години. Отнема време. Необходими са поколения. '

Лозя Ugni Blanc в Segonzac, Charente, Франция / Снимката е предоставена от BNIC, Stéphanie Charbeau

Приблизително 98% от лозя с коняк са засадени с Ugni Blanc.

Когато филоксера избухването на Франция в края на 1800 г., конякът не е пощаден от опустошителните му ефекти. Преди избухването, eau de vie се дестилира предимно от вино Colombard и Folle Blanche. След избухването обаче, когато са принудени да намерят по-устойчива лоза, фермерите за коняк прегръщат Ugni Blanc, известен също в Италия като Trebbiano.

В момента около 98% от лозите, отглеждани през шестте района на коняка, се състоят от грозде Ugni Blanc, което е идеално за дестилация, тъй като е с ниско съдържание на захар и високо съдържание на киселина. Въпреки това фермерите и дестилаторите, поучавайки уроци от миналото, не искат отново да разчитат толкова силно на един сорт грозде. Производителите работят за хибридизиране на по-твърди лози, които са по-естествено устойчиви на вредители, болести и други потенциални усложнения, свързани с продължаващата климатична криза.

Охлювите са неофициалният талисман на Шаранта.

Може би сте запознати с охлюв , френската дума за охлюви. Въпреки това, в цяла Шаранта, където се намира град Коняк, охлювите са известни като кагуил (произнесе kah-gwee ) и са нещо като неофициален талисман. Въпреки, че обикновено се смята за селскостопанска неприятност, можете да откриете тяхното подобие във всичко - от сувенири като магнити и тениски до бутилки вино с аперитив Pineau de Charente.

Вляво: Бели врати с черна плесен, предупредителният знак на къща за коняк / Вдясно: Demijohns с рядък, ултра-остарял коняк / Снимки на Анна Арчибалд

Къщите с барел се наричат рай , или рай.

Ако някога сте посещавали рикхаус в Кентъки или склад за ром в Карибите, вероятно сте били поразени от кулите на бъчви, пълни със зрели спиртни напитки. Не би трябвало да е малко изненадващо, че във Франция тези изби за барел са посочени като рай , или рай.

„Мисля, че разбирате, че има сходство между образа на рая, идващ от Библията, и рая на нашия коняк“, казва Рагено. „... зад работата на нещо, което е най-доброто, има идея за върхови постижения.“

Няма две еднакви френски паради. Някои идват под формата на исторически каменни сгради, докато други са в по-икономични складове. Може дори да попаднете на паради в рамките на град Коняк. Просто потърсете набор от внушителни бели врати, изпъстрени с черна плесен, или Baudoinia compniacensis , естествено срещаща се гъбичка, често срещана там, където спиртните напитки се дестилират и отлежават.

Конякът от далечната 1800 г. все още отлежава в избите в демидоните.

Ако имате нужда от друга причина да посетите лично коняка, много производители все още имат запаси от коняк, които датират от 1800-те години. Raguenaud казва, че практиката на задържане на тези запаси е често срещана за по-старите конячни къщи, които понякога ги използват за бутилиране на редки спиртни напитки с ограничено издание. „Това е част от идентичността на марката [и] от паметта на компанията“, казва той.

Фрапин е един производител, който е задържал такива запаси.

„Конякът в бъчви е като червено вино в бутилка“, казва Патрис Пивето, майстор на избата във Frapin. „Когато конякът остарее, ние го поставяме в демижони. Имаме коняк в demis от 1870-те години, от [дори] преди филоксерата [огнището]. “

Прах от историята / Снимка Анна Арчибалд

Раят е пълен с паяжини и паяци.

Една барел може да се използва за отлежаване на коняка от 10 до 50 години. По-често тези бъчви остават поставени, след като навлязат в паради. Това дава на осемкраките същества много възможности за изграждане на мрежи, което в крайна сметка създава мрачен декор и усещане за история в избата.

Докато някои производители на коняк твърдят, че паяците помагат да се контролират по-малко доброкачествените същества в избите, Raguenaud настоява, че тяхното присъствие просто допълва историческата атмосфера на избите. Скапайте за паякообразните? Просто не гледайте прекалено отблизо кътчетата между бъчвите.

Някога бъчви са се транспортирали с помощта на кестенови пръстени.

До 60-те години на миналия век кестеновите пръстени се поставят върху металните обръчи, които държат варелите заедно, като средство за подпомагане на транспортирането на цеви от едно място на друго.

„Пръстените от кестени бяха използвани за валцуване на цевите, тъй като по това време те не разполагаха с камиони за преместване на цевите и бяха задължени да търкалят цевите“, казва Рагено. „Пръстените от кестени помогнаха на бъчвите да се търкалят по-лесно, което беше по-удобно за работниците.“

Все още ще срещнете бъчви с кестенови пръстени, някои от които все още са непокътнати. В наши дни те най-вече помагат за добавянето на коняк.

„Днес на някои места те продължават да купуват тези пръстени, но това е по-скоро за шоуто, за изображението“, казва Рагено.

Какво трябва да знаете за коняка срещу арманяка

Франция изнася 98% от своя коняк.

Производството на коняк, от земеделие и занаятчийство на бъчви до дестилиране и стареене на водата, поддържа икономиката на френския регион и поминъка на много от жителите му. Само около 2% от коняка обаче се продава във Франция.

Зашеметяващите 98% от коняка се изнасят, а САЩ в момента са най-големият му клиент, като през 2018 г. са внесени 87,4 милиона бутилки. Популярността и дълголетието в лицето на модерните марки занаятчийски спирт идва отчасти за хип-хоп артистите, които са разработили афинитет към коняка и се отнасят до марки като Hennessy и Курвоазие в текстовете им. Това включва иконите Notorious B.I.G., 2Pac, Snoop Dogg (който изрече „Конякът е напитката, която се пие от Gs“, през 1993 г.) и Jay-Z, който поглъща Д'Юсе , неговата марка коняк, извън наградата му Грами през 2013 г.